Текст
В книгах немало историй о брачных состязаниях. Одни повествуют о героических девах из прославленных семей боевых искусств, которые, не найдя достойного жениха, устраивали грандиозные турниры, чтобы найти себе в мужья самого одарённого мужчину в мире. Другие рассказывают о бедных уличных девушках, что, вынужденные продавать себя ради погребения отцов, отказывались выходить замуж за глупцов и потому спешно вывешивали объявления о состязаниях в боевых искусствах, дабы отыскать родственную душу в мире боевых искусств. В детстве Фэн Жучжи обожала эти сказания о влюблённых странствующих воинах и обидах боевых искусств. Она бегала за сказителями с Девяти смертных путей и без конца допытывалась: «А потом? А что потом?» И вот... много лет спустя на сцене Деревни Зеленых Холмов Фэн Жучжи и сама устроила брачное состязание. Не ради влюблённых странников или обид боевых искусств, а ради одного — денег.
Ей нужны были деньги, чтобы прокормить братьев и сестёр Зала Кровавой Чешуи, чтобы починить Золотую дамбу Хучжи, чтобы выковать мечи для достигших совершеннолетия членов зала и чтобы сжечь бумажные деньги для своей матери... даже это стоило денег. Но императорский двор вознамерился перерезать зерновые перевозки по Жёлтой реке, а деньги с неба не сыплются. После долгих раздумий она решила добывать их открыто, у прохожих. Отсюда и это брачное состязание: во-первых, чтобы заработать награды и выиграть деньги у богатых юных мастеров боевых искусств; во-вторых, чтобы привлечь больше торговцев, что станут пить суп из кизила, принося больше дел и оживления; в-третьих, чтобы обмениваться навыками боевых искусств и совершенствоваться, дабы все эти усилия окупились; в-четвёртых, кхм... после стольких битв она разочаровалась в старых книгах с Девяти смертных путей. Все эти речи о влюблённых странствующих воинах и обидах боевых искусств казались Фэн Жучжи безвкусными, попросту пошлыми. Что за вздор эта любовь и романтика! Ничто не было так реально, как две медные монеты.
Но в тот день безрассудный юный герой запрыгнул на сцену, поймал шёлковый шар и показался ей странно знакомым... Хоть он и не походил на знатного или богатого человека, было в нём нечто занятное. Почему бы не разобраться? Фэн Жучжи надела маску Нуо, взяла копье и обернулась: «Следующий?»