ข้อความ

ทุกค่ำคืน เมื่อทุกคนหลับใหล จูเก๋อฮาจะจุดโคมไฟนั่งอยู่คนเดียว เปิดสมุดบัญชีหนาๆ และบันทึกค่าใช้จ่ายทุกอย่างของกระเป๋าขาด เขามักจะเขียนอยู่นานมาก ราวกับมีเรื่องราวมากมายให้เขาใส่ใจ เขายังพูดพึมพำไปด้วย ราวกับทุกเรื่องนั้นสำคัญสำหรับเขา ——จ่าย: เงินสองตำลึง ซื้อสุลิผ้าไหมแดงยี่สิบฟุต “อันไจไม่รู้หรือไงว่าเชือกเทพของเขาเก่าขึ้นทุกวัน นี่มันเครื่องมือทำมาหากินนะ เก่าแล้วก็ไม่บอกสักคำ” “ออกไปเที่ยวทุกวัน ไม่เคยส่งข่าวกลับมาเลย ทำให้คนต้องคอยกังวลตลอด!” จูเก๋อฮาพึมพำไปพลาง เหลือบมองนกเครื่องจักสานไม้ไผ่ข้างมือ แล้วถอนหายใจยาว ——จ่าย: เงินห้าร้อยเหรียญ ซื้อเหล้ายาจากเปอร์เซียหลายขวด “เบาๆ นี่มันคนซื่อจริงๆ เหมือนในสายตาไม่มีตัวเองเลย! เงินหายก็ไม่พูด โดนคนดูด่าก็ไม่พูด เจ็บตัวก็ไม่พูด!” “ครั้งหน้า ถ้าล้มอีกหรือเจ็บอีก ข้าจะไม่ซื้อยาราคาแพงแบบนี้ให้เขาอีกเด็ดขาด!” จูเก๋อฮาพูดอย่างโกรธ แต่ในกล่องกลับเต็มไปด้วยขวดยาเปล่า ——จ่าย: เงินสามร้อยเหรียญ ซื้อขนมหวาน ก้อนแป้งไข่นม ขาแกะย่าง ผักลวก... “เจ้าลิงสองตัวนี่ ปากตะกละกว่าใคร เห็นของกินแล้วเดินไม่ไหว! เงินที่มีอยู่คงจะหมดไปกับพวกมันแน่ๆ” “ช่างเถอะ ตอนนี้มันกำลังโต...ฮึ ถ้าข้ากินแบบนี้ตอนเด็ก คงไม่เตี้ยแบบนี้หรอก!” จูเก๋อฮาโกรธจนเป่าหนวด แต่ไม่ได้สังเกตเสียงกระดิ่งใสๆ นอกเต็นท์ เขาปิดสมุดบัญชี ดับโคมไฟ หยิบไปป์ แล้วเดินออกไปข้างนอก เมื่อเขาเดินไปไกลแล้ว เงาร่างเล็กๆ สองร่างก็แอบย่องเข้ามาในเต็นท์ “เงินน้อย ฉันพนันเลยว่าหัวหน้าต้องบันทึกความลับไว้ในนี้แน่ๆ” “บัญชี—เงินใหญ่ ตัวนี้อ่านว่าอะไรนะ?” “โอ๊ย บัญชีอะไร นี่มันไดอารี่...เอ๊ะ? จริงๆ แล้วมันสมุดบัญชี น่าเบื่อสุดๆ!” “เงินน้อย เธอว่า หัวหน้าเป็นคนขี้เหนียวสุดๆ ซื้อของกินยังต้องบันทึกไว้เลย!” “อืม...หัวหน้าเป็นคนขี้เหนียว ขี้เหนียวจนไม่ซื้ออะไรให้ตัวเองเลย” กระดิ่งเงินและกระดิ่งทองเดินออกมามือเปล่า ด้วยความผิดหวัง แม้แต่เสียงกระดิ่งยังฟังดูเศร้า แสงจันทร์ส่องสว่าง จูเก๋อฮายืนพิงต้นไม้ไม่ไกลนัก ร่างกายแทบจะกลืนไปกับเงาไม้ มีเพียงจุดสีแดงจากไปป์ ที่สว่างและดับไปตามลมหายใจของเขาในความมืด เขามองเงาร่างเล็กๆ สองร่างที่กลับเข้าไปในเต็นท์เล็กของเขา รอบด้านกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง “ขี้เหนียว? ฮึ...ข้าชอบแบบนี้”