Años después, las inundaciones volvieron a robar la vitalidad de la tierra. Las aguas turbias se extendieron y…
Años después, las inundaciones volvieron a robar la vitalidad de la tierra. Las aguas turbias se extendieron y retrocedieron; el sol abrasador coció el lodo hasta endurecerlo. El hambre y la muerte despojaron una vez más a la gente de su dignidad.
Sin embargo, por primera vez, Madre cocinó dos panes de harina blanca y los puso en las manos de Celestial Candle. No importaba cuánto lloriquease y protestase su hermanito, Madre y Padre solo le dieron los panes a ella.
Eran las cosas más deliciosas que Celestial Candle había probado. No pudo soportar comérselos ambos y guardó uno en su ropa. Al mismo tiempo, una corona de hierba fue colocada sobre su cabeza.
"A partir de ahora, aprende a comportarte por tu cuenta." "Si duele, no grites. Sé obediente."
Antes de que el pan escondido en su ropa se enfriase, Celestial Candle fue llevada lejos. Vio cómo sus padres se llevaban a otra chica a casa. Pensando que la habían confundido con alguien más, lloró y forcejeó desesperadamente. Pero sus padres nunca miraron atrás.
Solo muchos años después entendió cuánta suerte se escondía dentro de su desgracia.
Vender hijos, intercambiar niños para comer—el hambre y la muerte borraron la línea entre humano y bestia.
El anciano que la compró afiló su cuchillo de carnicero una y otra vez, para finalmente suspirar. Dejó caer el cuchillo, tomó un cuenco roto y un bastón de bambú, y la guio hacia el oeste.
El anciano llevó a Celestial Candle a cruzar el arroyo. Ella estaba demasiado asustada para dar un paso. Con rostro severo, la instó duramente a avanzar, un movimiento cuidadoso a la vez.
Una vez más, el agua helada y turbia subió por sus pies, luego sus pantorrillas, su cintura, su pecho... Aterrorizada, luchó por estabilizar su frágil y tembloroso cuerpo. Pero al extender la mano, encontró la del anciano—silenciosamente suspendida justo detrás de ella, protegiéndola todo el tiempo.