Como afirma el Shuowen Jiezi, "Li se refiere a un caballo de color negro intenso". Un corcel Li se define por …
Como afirma el Shuowen Jiezi, "Li se refiere a un caballo de color negro intenso". Un corcel Li se define por su negro puro sin mezcla de colores. En las antiguas leyendas, el dragón negro también se llama "Li", por lo que el caballo Li es considerado su encarnación terrenal. Entre los Cascos de Hierro de los Khitan, estos corceles son altamente venerados.
La Historia de Liao registra: "En la antigua costumbre Khitan, la riqueza residía en los caballos y la fuerza en las armas. Los caballos vagaban por los campos; los soldados trabajaban en masa. Cuando surgía la guerra, jinetes acorazados y soldados se reunían al amanecer por orden real. Los caballos se criaban en la naturaleza; la gente dependía de los lácteos. Cazaban presas vivas para satisfacer sus necesidades diarias. Los viajes, suministros y forraje seguían este método y se obtenían de recursos locales. La victoria provenía de esto, imparable en la batalla". Como nómadas, los Khitan crían caballos junto a ríos y pastizales. Con la fundación de la Dinastía Liao, establecieron una Oficina de Ganado Equino dedicada bajo los Seis Buroes para gestionar las manadas imperiales del Palacio Zhangmin. Los caballos de guerra Khitan son famosos por su resistencia, fuerza y serenidad, ganándose el título de "Cascos de Hierro Khitan".
Los Cascos de Hierro Khitan tienen una constitución compacta, con extremidades cortas y robustas, y cascos pequeños y redondos que rara vez se agrietan. Ágiles de pies, se mueven con facilidad incluso en terrenos escarpados. De naturaleza tranquila, tolerantes a forrajes ásperos, ganan peso rápidamente, son longevos y capaces de transportar tanto jinetes como cargas, siendo el caballo más común en la dinastía Liao.