Simuler un champ de bataille était une chose ; le maîtriser et l'appliquer à une vraie guerre en était une aut…
Simuler un champ de bataille était une chose ; le maîtriser et l'appliquer à une vraie guerre en était une autre. Yan Ying ne gardait jamais ses connaissances pour lui. Il enseignait librement, à quiconque venait le solliciter. Et à travers l'enseignement, ses compétences s'affinaient, chaque leçon affûtant un peu plus sa maîtrise.
Un jour, comme à l'accoutumée, un camarade vint chercher une leçon. Yan Ying disposa un échiquier complexe pour démontrer ses stratégies. Après plusieurs parties, le camarade était sur le point de concéder la défaite lorsqu'une voix douce mais vive l'interrompit. Elle appartenait à une jeune femme. Ses yeux étaient clairs et résolus, ses sourcils finement dessinés, et son habit d'équitation impeccable et autoritaire. D'après les ornements de son équipement, elle semblait appartenir à la famille Qi, connue pour fournir chevaux et fourrage à l'armée. Elle semblait profondément passionnée par les échecs et possédait elle-même un certain talent, prenant la place de son camarade sans hésitation. Mais avec l'avantage déjà solidement établi de Yan Ying, comment pouvait-elle espérer renverser la situation ? Bien qu'elle ait combattu avec acharnement, elle ne tint guère plus de vingt coups avant d'admettre sa défaite. Aussitôt, son visage s'assombrit, et une pointe de culpabilité étreignit le cœur de Yan Ying. Il envisageait justement comment lui offrir quelques mots de réconfort lorsque, à sa surprise, la jeune femme parla la première :
"As-tu un lien marital ?"
"Non", répondit-il.
La femme sourit soudain, et à cet instant, Yan Ying eut l'impression qu'une fleur s'épanouissait devant ses yeux, ou comme s'il avait bu profondément d'un vin doux et miellé. Sa tête tourna légèrement.