テキスト

「象戦術で戦局を読む」――口で言うのは容易いが、実戦で使いこなすのは至難の業だった。燕蛍は秘術を隠さず、誰であろうと喜んで教えた。教えることで自らの棋術にも磨きがかかった。ある日、同僚が再び棋を学びに来た。いつものように戦局を布石し解説を始めると、相手は苦戦の末に降参を決意した。その時、鋭くも鈴鳴るような女声が割って入った。「待った！」――馬に乗るのに適した騎馬服を纏い颯爽とした雰囲気の娘。軍に馬と飼料を納めている記家の者と見えた。眉は剣のように鋭く、目は星のように輝いていた。彼女は同僚と代わり盤前に座ると、猛然と指し始めた。だが燕蛍の布陣はすでに完成していた。二十余手を凌いだものの、彼女は敗北した。頬を膨らませる娘を見て、燕蛍は自分が虐げたような罪悪感を感じた。慰めの言葉を探していると、突然彼女が口を開いた。「あなた、婚約者は？」「いない」彼女の顔に花が咲いた。彼は、玉樹に春風が舞い、蜜酒を数杯飲んだかのような眩暈を覚えた。