"Ça va, jeune fille ?" Dans la cave sans lumière sous un repaire de bandits, la première chose que Jingniang e…
"Ça va, jeune fille ?"
Dans la cave sans lumière sous un repaire de bandits, la première chose que Jingniang entendit fut une salutation avec l'accent des Plaines Centrales. La première chose qu'elle vit fut un bâton de bois ordinaire. En remontant le long de celui-ci, elle découvrit un homme barbu.
Le regard de Jingniang s'aiguisa. La lame cachée sous ses jupes jaillit et frappa.
Il releva vivement le bâton pour bloquer, la surprise sur son visage. "Donc tu joues la faible, puis tu frappes fort."
"Tu l'as vu," dit Jingniang. "Je n'avais pas besoin d'être sauvée. Je ne te dois rien."
Elle rengaina sa lame et se tourna pour partir.
Derrière elle, il dit : "Une arme est d'autant plus dangereuse qu'elle est courte. Se jeter dans le danger et renverser le combat peut être astucieux, mais faire semblant d'être faible n'est pas une chose sur laquelle tu peux compter pour survivre."
Plus tard, avec un couteau sous la gorge, Jingniang pensa avec amertume qu'il avait raison. Ça ne durerait pas. Mais c'était toujours la méthode la plus mortelle qu'elle connaissait.
Elle aurait dû prendre son bâton.
Comme invoqué par cette pensée, elle revit ce même bâton ordinaire dans une forêt jonchée de cadavres. Un premier balancement écarta le chef bandit gênant. Le suivant enfonça l'extrémité contondante droit dans sa poitrine.
Jingniang cliqua de la langue. Elle aurait vraiment dû prendre ce bâton.
Dommage qu'elle ne le puisse pas.
Alors elle le remercia et dit : "Apprends-moi le bâton."
"Mon travail au bâton est trop difficile pour toi," dit-il. "Je t'enseignerai l'épée."
"Sera-t-elle assez forte ?"
"Avec ta nature, tu la rendras assez forte."
"Alors j'apprends."
Sur la longue route qui suivit, Jingniang apprit une forme d'épée et finit par posséder une fine lame. Et chaque fois qu'elle la dégainait par la suite, elle se souvenait de la gentillesse qu'on lui avait témoignée en chemin.
Tout comme elle se souvenait de la promesse qu'il avait rompue.