Текст
"Ты в порядке, девочка?"
В тёмном подвале под логовом бандитов первое, что услышала Цзиньнян, было приветствие с акцентом Центральных Равнин. Первое, что она увидела, была обычная деревянная палка. Проследив взглядом вверх, она обнаружила бородатого мужчину.
Взгляд Цзиньнян стал острее. Клинок, скрытый под её юбками, сверкнул и нанёс удар.
Он резко поднял палку, чтобы блокировать, и на его лице промелькнуло удивление. "Значит, ты притворяешься слабой, а затем бьёшь сильно."
"Ты видел," — сказала Цзиньнян. — "Меня не нужно было спасать. Я тебе ничего не должна."
Она вложила клинок в ножны и повернулась, чтобы уйти.
Позади неё он сказал: "Оружие тем опаснее, чем оно короче. Бросаться в опасность и переворачивать ход боя может быть умно, но притворяться слабой — не то, на чём можно прожить."
Позже, с ножом у горла, Цзиньнян с горечью подумала, что он был прав. Это не продлится долго. Но это всё ещё был самый смертоносный способ, который она знала.
Ей следовало взять его палку.
Как будто вызванная этой мыслью, она снова увидела ту же самую простую палку в лесу, усеянном телами. Один взмах отбросил назойливого главаря бандитов. Следующий вогнал тупой конец прямо ему в грудь.
Цзиньнян цокнула языком. Ей действительно следовало взять ту палку.
Жаль, что она не могла.
Поэтому она поблагодарила его и сказала: "Научи меня владеть палкой."
"Моя работа с палкой слишком сложна для тебя," — сказал он. — "Я научу тебя мечу."
"Будет ли он достаточно сильным?"
"С твоей природой, ты сделаешь его достаточно сильным."
"Тогда я научусь."
На долгом пути, что последовал, Цзиньнян изучила форму меча и обрела прекрасный клинок. И каждый раз, когда она обнажала его после этого, она вспоминала доброту, которую ей оказывали на этом пути.
Так же, как она помнила обещание, которое он нарушил.