テキスト
半生を駆け抜け、彼女はついに運命の終点にたどり着いた。
此処は静寂に包まれ、かつてのあの漂流する黒匣のように、光と影が朧げに揺れている。
彼女は目を閉じた。まるでこの一生をやり直せるかのように。彼女はまだ幼い頃の姿のまま、師匠に命じられて静室で運気していた。目を閉じながらも、耳だけはぴんと伸ばしていた。満樹の蝉が沸き立つように鳴き、万師兄弟子がまた師匠を叱っている。そしてあの人は……紙面が軽くめくれる音、夏の風が葉を撫でるように。一体何を読んでいるのだろう、薄い冊子はほんの数十頁に過ぎないのに、千度も百度も繰り返し読んでいる。あの書の中で心惹かれるものとは、一体何なのだろう？
彼女はひそかに内気を催し、魂が遊離して体を抜け出し、いつの間にか彼の傍らへとたどり着いていた。あの書に記された文字を一目覗きたいと思った瞬間、額にふいに痛みが走った——「おい、運気するなら心を静めなさい。」
おかしい、師匠はどうして彼女の心猿意馬に気づいたのだろう？
この一撃が、伸ばしかけた手を引き戻し、彷徨い出た気を今へと打ち戻した。
そうだ、もうあれほどの時が過ぎたのだ。かつての雀躍する心は、とうに深い淵の静水へと沈んでいた。此処にはもう道争の喧騒はなく、ただ機簧が噛み合う鋭い鳴音だけが残っている。
今や彼女の気は天衍を啓くほどに満ちているのに、あの蝉声が満ちた午後には二度と戻れない。
天衍の陣枢が経脈に接続され、骨を噛むような痛みが伝わる。この瞬間、彼女はあの香りをもう一度思い出したいと切に願った。
あれは墨山道に入って間もないある冬の夜のこと。義侠心ゆえに、彼女はまたも帰路の時刻を過ぎてしまい、結局びしょ濡れで凍えながら遅くに帰るしかなかった。
けれど家の扉を押し開けると、漬け花蜜糕のような甘い香気が漂ってきた——この燭芯に何を練り込んだのか、彼女が最も好む甘味の薫りがした。
竈の上ではまだ粥が煮えていて、万師兄弟子は木鳥の修繕に没頭し、師匠はすでに安らかに眠り、あの人はただ何気なく彼女がいつも座る席の傍らに柔らかな座布団を下ろしただけだった。
誰も特に彼女を呼ばなかった。けれどあの温かく甘い香りの中で、彼女はふいに「家」とは何かを悟った。
この温もりの中に、彼女もずっと留まりたいと願ったことがあった。
だが烽火はまた上がり、流れ者たちは道に泣いた。
陣前の殺伐の中、本来炊煙が立ち上るはずの村落が、今はただ焚火の残り火だけを晒しているのを見た。彼女は悟った。墨門が求める桃源とは、彼女のような無数の人々すべてに、待ち望む一筋の炊煙と、帰るべき家を与えることに他ならないのだと。
そうして彼女は身を翻して風雨の中へ赴き、山の外へと歩み出た。算陣の事に身を投じ、いつの日か天地万機を見通し、世が永久に安寧であることを願って。
この先めぐる年月、事に追われ約束を幾度も違え、あの甘く温かい燭の香りを二度と嗅ぐことは叶わなくなった。
たまに道すがら山野の人家を通りかかり、窓から漏れる微かな火の光を見ると、彼女はいつも思わず足を止めた。あの中にも、かつての自分のように疲れ果てて帰る者がいて、今まさに温もりに輕輕と受け止められているのだろうかと想像しながら。
天下の事が済んだら、自分も帰路につこう。
心拍が次第に機簧と同じ律動を刻み、あの待ち続けた香気はもう思い出せなくなっていた。
師匠は言った、運気するなら心を静めよと。彼女は、学んだつもりだった。
けれど万念が尽き静まった時、たった一声の鳥の鳴き声で、彼女はまたあの昔話を、あの温かな香気を思い出してしまった。
……あれ、どうして彼がここに？
おそらく彼女はまだ信じていたのだ。歩き続ければ、前へ、上へ、いつか必ず天の月を摘み取れると。
その時、彼はきっと人混みを抜けて、一目で彼女を見つけてくれる。
そして目の前にいるのが約束を破る常習犯であり、奪命の凶手であることなど知らぬふりをして、ただ微笑んでこう言うのだ——
「おかえり。」
漬け花蜜糕の香気の中で、彼女はついに、彼が読んでいたあの紙面を読むことができた。