Текст
Прожив полжизни, она наконец достигла конца своего пути.
Это место тихо и безмолвно, словно тот дрейфующий чёрный сундук из давних времён, окутанный полусветом сумерек.
Она закрывает глаза, и кажется, будто вся её жизнь может начаться заново с самого начала.
Она снова молода, и её Мастер велит ей циркулировать свою Ци в тихой комнате.
Глаза закрыты, её слух напрягается до предела. Деревья полны жизни от пения цикад. Старший брат Чжан Ваньши снова бранит Мастера. И тот мужчина... лёгкий шелест переворачиваемых страниц плывёт по комнате, словно летний бриз сквозь листву.
Что же он мог читать? Тоненькую брошюру, всего несколько десятков страниц, но он возвращается к ней снова и снова, будто в ней содержится что-то неисчерпаемое. Что же удерживает его там?
Не в силах сдержаться, она тихо пробуждает свою внутреннюю Ци. Её дух высвобождается и дрейфует к нему, стараясь разглядеть слова на странице, когда резкий стук обрушивается прямо ей в лоб.
"Успокой свой разум, если хочешь направлять свою Ци."
Странно. Как же Мастер узнал, что её мысли блуждают?
Этот один стук отбрасывает её протянутую руку и возвращает её заблудшую Ци в настоящее.
И вправду... прошло так много времени. Непоседливость её юных лет давно осела в неподвижных глубинах тихого пруда. Гам сталкивающихся идеалов исчез, оставив лишь холодное, неуклонное вращение сцепленных шестерён. Её Ци разрослась настолько, что пробудила формирование Производного, но она никогда не сможет вернуться в тот летний полдень, наполненный звуками цикад.
Когда ось формирования закрепляется в её меридианах, принося муку, пронизывающую до кости, она больше всего на свете желает вспомнить один особый аромат.
Это была зимняя ночь в её ранние годы на Холме Мохистов. По пути домой она задержалась, чтобы восстановить справедливость, и снова пришла поздно, промокшая до нитки и дрожащая от холода. Но в тот миг, когда она открыла дверь, её окутала сладость, подобная медовым цветочным лепёшкам. Что бы ни было добавлено в фитиль свечи, оно несло аромат её самых любимых сладостей.
На плите томилась каша. Старший брат Чжан Ваньши сидел, погружённый в починку деревянного орла. Мастер уже задремал. А тот мужчина просто, тихо положил мягкую подушку рядом с её обычным местом.
Никто не позвал её по имени. Но в этом тёплом, медовом аромате она вдруг поняла, что значит иметь дом. Такое тепло. Когда-то она желала остаться в нём навсегда.
Но пламя войны вновь вспыхнуло, и беженцы толпами плакали на дорогах. Среди сражений на передовой она смотрела на деревни, где в небо должен был подниматься дым от очагов, и находила лишь тлеющие руины. Тогда ей пришло в голову: Пристанище, которое искали мохисты, было просто миром, где тысячи таких, как она, могли бы иметь свою ниточку дыма от очага, на которую можно смотреть, и дом, в который можно вернуться.
И тогда она повернулась лицом к шторму и вышла за пределы гор. Она погрузилась в изучение формирований, надеясь, что однажды сможет прочесть устройство всего мира и принести долгий мир в это царство.
Годы прошли. Оставив за собой след нарушенных обещаний, она редко снова ловила тот сладкий тёплый запах свечного дыма. Время от времени, проходя мимо одинокого домика в глуши и видя слабый свет в окне, она не могла не остановиться на мгновение. Она задавалась вопросом, не возвращался ли кто-то туда тоже уставшим и измождённым, и не обнимала ли его нежно теплота, ожидавшая внутри.
Когда беды мира закончатся, я тоже вернусь домой.
Медленно её сердцебиение слилось с ритмом вращающихся шестерён, и аромат, который когда-то ждал её, стало всё труднее вспомнить. Мастер говорил: "Успокой свой разум, чтобы направлять свою Ци". Она думала, что наконец научилась этому.
Но когда все последние мысли затихли, одного птичьего крика было достаточно, чтобы всё вернулось потоком: старые воспоминания и тот тёплый сладкий запах.
...Погоди. Почему он здесь?
Возможно, она никогда не переставала верить, что если продолжать идти вперёд и вверх, то однажды можно будет протянуть руку и взять луну с неба. Когда этот день настанет, он непременно проберётся сквозь толпу и найдёт её с первого взгляда. Тогда, делая вид, что не замечает, что женщина перед ним — привычная нарушительница обещаний и приносящая смерть, он просто улыбнётся и скажет:
"Ты вернулась."
Среди аромата медовых цветочных лепёшек она наконец прочла страницу, на которой он задерживался так долго.