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馮蛮は自分が「河伯」になる日が来るとは思ってもみなかった。干物を売っていた少年時代にも、契丹の侵攻を目の当たりにした時も、滔々と洪水が押し寄せるのを見た時も。人は皆、話本の主人公になる必要はない。救世の英雄でも、虚妄の神でも――価値などない。人は人のために生きるのではない。天地は広く、独り往くものだ。
だから馮蛮には理解できなかった。天下一の「自ら災いを招く女」が、なぜ張氏の孤児を引き受ける際に「河伯」のお面を被ったのか。
「阿魚、それ…価値があるのか？」ついに口にした問いに対し、彼女は黄河のきらめく水面を見つめながら、微笑んだ。
「いつか…『価値がない』も『価値がある』に変わるかも」
その日は別の形で訪れた。冷たい雨、濁流、閉ざされた城門…そして馮蛮の腕の中で息絶えた彼女。
「阿魚…この世の中に…そんな価値などない…」