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私はあの日、死んでいるはずだった。あの日より前の私は、江南でも名高い商人上官家の、誰よりも愛された嫡出の令嬢だった。父は私を大切に育て、私が望むなら月であろうと取ろうとするほどだった。私はこの幸福がずっと続くと信じていた。だが、あの日、遠方より父が帰還して全てが変わった。父は私と同じ年頃の少女を伴って帰り、かつての柔和な顔つきを一変させてこう言った。この白羽という名の少女こそが実の娘であり、私は屋敷の卑しい下女がすり替えた子なのだと。その下人は、自分の子どもにいい暮らしをさせたくて、身代わりとなり、私にこの十数年の安穏な時を過ごさせてくれたのだ。私は信じられず必死に抗ったが、ただひたすらに醜態をさらしただけだった。父はこれまでの情に免じて私をすぐには追い出さなかったが、私を見る目は日に日に冷たくなっていった。そして迎えた私の生辰――いや、もはや私のものではないその日。上官家の屋敷は煌びやかに飾られ、真の嫡出の令嬢の祝宴が盛大に催されていた。私は追いやられ、誰からも顧みられることはなかった。そこへ、白羽が私を訪れた。彼女は華やかな衣をまとい、きれいに化粧をし、かつて私が持っていた全てを手にしていた。それでも、彼女は傲慢に振る舞う様子もなく、むしろ少し哀しげに微笑み、こう言った。あなたの今の境遇を見るのは、私もつらい。宴席でうまく振る舞えば、私が父に掛け合ってあげる。きっと昔を思い出して、あなたを許してくれるでしょう、と。私は彼女の話を信じた......だが、その宴は悪夢と化した。私が心を込めて作った菓子が、白羽を死の淵に追いやったのだ。父は、瀕死の白羽を抱きしめると、ついに私を屋敷から追い出した。私は、街頭をさまよう哀れな鼠となり、誰からも忌み嫌われ、行き場もない。枯れ井戸の縁に立ったとき、ここが私の終わりなのだと思った。けれどその時、私の手をしっかりと掴む者がいた。笛さんという男だった。