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祭を行う者は、本当に神と通じることができるのだろうか？祝雅には分からない。少なくとも、幾度もの王朝交代を経てきた祭師としての生涯の中で、神の声を聞いたことは一度もない。彼女が始終聞いてきたのは、ただ人の声だけだった。亡き者の果たせぬ願いの声、生ける者の祈りと祝福の声……これらの人の声が、儺儀を通じて、共に彼女の耳に入ってくる。そしてそれらこそが、彼女が毎度儺台に上がり、儺舞を行う理由なのだ。ある人が尋ねた。そんな声をたくさん聞いて、怖くないのかと。怖い？何が怖いというのだろう？鬼が怖いというなら、鬼に何の恐れがあろうか。彼らはただ去りし者がこの世に残した最後の一点々々の執念に過ぎない。あの声と容貌は、彼らがかつてこの世に生きていた最後の証だ。執念が果たされれば、彼らもまた去っていく。神が怖いというなら、神に何の恐れがあろうか。儺舞を行うのは神を祭る儀式だが、神は一度も姿を現したことがなく、一言も語ったことがない。むしろ人こそが、彼女の足元の祭壇を築き、千もの姿の儺面を造り出したのだ。方相氏たる彼女でさえ、ただ儺面をつけた人に過ぎない。人の運命は本当に一度の儀式で変わるのだろうか？それもまた祝雅には分からない。彼女が知っているのはただ、人の病が癒えるのは医者が治療しているからであり、無数の楼閣が現れるのは職人が建てているからであり、歓声と笑い声が存在するのは、世の人々が未来にまだ希望を抱いているからだということだけだ。その希望のために、人々は懸命に働き、日々を精一杯生きている。どれほど辛くとも疲れようとも、彼らは歩みを止めたことがない。そしてこの一つ一つの出来事の中に、祝雅が見てきたのは、ただ人の努力だけだった。ゆえに彼女にとって、鬼神の力を恐れるよりも、庶民が災禍や戦乱の中でもはや希望を失うことこそが恐ろしい——もし勤勉が終に報われず、もし暁日にもはや望みがないのなら、たとえ儺儀が年年盛大に行われ、鼓楽が天を震わせようとも、それはもう誰も信じない幻の芝居に過ぎない。そしてこの刹那、雲が開いて月が現れ、新雪が不意に降り始めた。朦朧とした中で、彼女はずっと待ち望んでいたある音を聞いたような気がした。