오늘은 소가 노부인의 칠순 잔치라 소가 저택은 온통 붉은 장식을 두르고 귀빈이 자리를 가득 메워 경사스러운 기운이 하늘을 찔렀다. 북적이는 손님들 사이로 서주 각 명문가들의 부러움 섞인 목소리가 끊…
오늘은 소가 노부인의 칠순 잔치라 소가 저택은 온통 붉은 장식을 두르고 귀빈이 자리를 가득 메워 경사스러운 기운이 하늘을 찔렀다. 북적이는 손님들 사이로 서주 각 명문가들의 부러움 섞인 목소리가 끊이지 않았다.
사람들은 이 소가가 어디서 기연을 얻었기에 소문으로만 듣던 용왕과 연이 닿은 건지 말하느라 바빴다. 그저 용조방의 위세를 조금 빌려 소금 운반을 잠시 맡았을 뿐인데, 단숨에 군현의 호족들을 멀찌감치 따돌렸으니 말이다.
소가의 주인은 이미 쉰 살이었으나 여전히 한량 기질을 버리지 못했다. 그는 소가가 자신의 대에서 부흥할 줄은 꿈에도 몰랐다. 오늘 노부인의 칠순이라 잔치가 시작되자마자 그는 얼굴이 벌겋게 달아오르도록 마셔 정신이 몽롱했다. 소가 노부인은 못난 아들을 흘겨보더니 이제 제대로 가업을 이끄는 손녀 소완을 바라보며 안색을 누그러뜨렸다. 그러나 그녀의 시선이 소완 곁에 있는 외성인에게 닿자 마치 뱀이나 전갈을 본 듯 혐오감을 감추지 못했다.
"용운천, 오늘 연회에서 소완은 처리할 일이 있다. 소가의 대사를 외부인인 네가 알 필요는 없으니 별채로 가서 피해 있거라!"
용운천이란 자는 검은 눈썹에 눈빛이 밝고, 얼굴은 수척하여 천성적으로 냉기를 풍겼다. 오늘은 머리도 다듬지 않고 대충 묶어 강호의 기운이 더 짙었다. 이런 남자가 대중 앞에서 그런 모욕적인 말을 듣고도 아무 대꾸도 하지 않았다. 그는 소가의 데릴사위였고, 사람들은 그를 소완 일생의 오점이라 했다.
용운천은 소완을 바라보았다. 예전에는 노부인의 눈에 차지 않던 계집아이에 불과했지만, 이제는 소가의 권력을 잡고 존경을 한몸에 받는 가주이자 그의 아내였다. 그녀는 아무것도 듣지 못한 듯 여전히 화기애애하게 서주 별가의 서자 나봉과 즐겁게 담소를 나누었다. 소완은 완전히 잊은 모양이었다. 소가에서 쫓겨나 곤경에 빠졌을 때 누가 그녀와 동고동락했는지, 누가 기꺼이 데릴사위라는 불명예도 감수하고 저택에 들어와 그녀가 가문의 권세를 잡도록 도왔는지 말이다.
용운천이 고개를 들어 예전의 기개를 되찾더니 높은 자리에 앉은 노부인을 향해 조롱 섞인 말을 던졌다. "노부인, 손녀에게 서자를 신랑감으로 소개하려는 겁니까? 나 용가가 데릴사위인 건 맞지만 아직 죽진 않았습니다!"
순간 장내가 술렁거렸다.
소완이 곧바로 돌아서서 용운천을 노려보았다. 귀빈들의 수군거림이 커지자 소완은 분노를 억누르며 차갑게 말했다. "부군, 어찌 그런 말씀을 하십니까? 당신은 데릴사위니 노부인께서 자리를 피하라 하신 것은 예법에 어긋나지 않습니다. 어찌 근거 없는 소리로 생신연에서 어르신께 대듭니까?"
"예법... 예법이라고? 하하하하하, 참 좋은 예법이구려! 기억하시오? 당신이 이 노망난 여자에게 여자는 가업에 관여할 수 없다는 이유로 쫓겨났을 때, 누가 당신을 도왔소? 누가 기꺼이 데릴사위를 자처하며 소가에 들어와 당신과 함께 그 예법에 맞섰소?"
노부인이 크게 놀라 용운천을 손가락질하며 당장이라도 사람을 시켜 그의 목숨을 거두려 했다. "미쳤구나! 네가 미쳤어! 나와 완완은 소가 사람이고 지난 일의 앙금은 이미 풀렸다. 이제 완완이 가업을 다스려 우리 소가는 명문가가 될 터인데 네까짓 외부인이 어찌 이리 이간질을 하느냐?"
노부인은 소완을 바라보았고, 소완 역시 분노한 기색을 보이자 비로소 안심했다.
"저와 할머니는 한 가족이고, 피는 물보다 진한 법입니다. 하물며 어른이신데 어찌 그런 불경한 말을 하십니까? 내가 정녕 눈이 멀었군요. 저택을 떠나고 싶다면 뜻대로 해드리죠! 여봐라, 종이와 먹을 준비하거라. 오늘 나 소완은 여러 명문가들 앞에서 이 불경하고 미친 자를 내칠 것이다! 이후로 나 소완은 용운천과 아무런 관계도 없다!"
- 뒷이야기가 궁금하다면 다음 회를 기다리시라!