Текст
Цзин и Да с трудом побрели обратно в лагерь. Да рухнул на стог сена, окончательно отказавшись от идеи. Но Цзин не мог проглотить своё разочарование; он был полон решимости раскрыть происхождение дяди Чжана. После всего пережитого он больше не действовал опрометчиво. Вместо этого он спрятался за поленницей, высматривая знакомую потрёпанную одежду.
Позже, когда древний свиток постепенно восстанавливался, дюйм за дюймом, безумие дяди Чжана, казалось, отступало. Он часто приседал в лунном свете, проводя пальцами по пожелтевшей бумаге, его костяшки шуршали по потрёпанным краям. Наконец, когда странник заполнил последний недостающий штрих чернилами, дядя Чжан внезапно улыбнулся, глубокие морщинки образовались в уголках его глаз.
Той ночью Цзин, как обычно, прятался в камышах. Он увидел, как дядя Чжан стоит на берегу реки, запрокинув голову и громко смеясь, звук вспугнул ночующих птиц. Ранее размытые символы на клинке Хэн теперь мерцали золотым светом, отчётливо виднелись иероглифы «Гуйи».
«Теперь мы можем вернуться домой».
Не успели слова слететь с его губ, как его разбитые доспехи словно задрожали. Телосложение дяди Чжана начало расплываться, превращаясь в светлячков, которые растворились в ночном ветре, улетая на запад, исчезая во тьме. Всё, что осталось — половина свитка «Карты Хэси», лежащая среди гальки.
Цзин протёр глаза, не веря увиденному. Он бросился вперёд и схватил карту.
Медленно развернув её, он увидел тщательно прорисованные территории одиннадцати префектур Хэси, с чёткими отметками военных крепостей, таких как Нефритовые Врата и Янгуаньский перевал. В конце карты выскользнуло письмо.
Послание дяди Чжана было добрым, его тон спокойным.
«Юноша, следование за мной эти дни, должно быть, разочаровало тебя».
«...Я помню это... Я помню свой дом, я помню Великую Тан, и я помню своих солдат. Они были такими же, как ты. Их глаза сияли, смотря на меня, ожидая, что я поведу их домой...»
«Мы тоже рисковали жизнями, сопровождая, пересекая, стоя на телах товарищей, чтобы смотреть вперёд... Только вот, что мы сопровождали — это была карта. Что мы пересекали — ледяные расщелины перевалов Циляньшань. А что мы видели, стоя плечом к плечу, напрягая зрение... были сигнальные огни в пустыне, а за этими огнями — город Чанъань».
«Прости... эти дни... я принимал тебя за своих парней...»
Утренний свет был резким. Цзин помчался обратно в лагерь, желая рассказать всем. К его удивлению, память о дяде Чжане у всех рассеялась, как дым.
«Нет, у меня всё ещё есть письмо!» Он поспешно развернул письмо, только чтобы обнаружить, что текст исчез без следа.
«Ты, наверное, мечтал, да?» Толпа рассмеялась и разошлась. Цзин потер голову, его сердце было полно смятения.
Неужели это... был всего лишь сон? Но эти дни... они казались такими яркими...
«Ты, наверное, мечтал, да?» Толпа рассмеялась и разошлась. Цзин потер голову, его сердце было полно смятения.
Неужели это... был всего лишь сон? Но эти дни... они казались такими яркими...
«Цзин, поторопись, или нам не достанется еды!» — раздался голос Да из дверного проёма.
Цзин очнулся, горько улыбнулся, покачал головой, взглянул на чистый лист, затем на своё урчащее брюхо.
В конце концов, он решил отложить эти заботы на потом. Быстро собрав вещи, он присоединился к толпе, спешащей за едой.
В комнате, когда он отвернулся, письменная бумага рассыпалась в звёздный свет, смешавшись с утренним туманом и растворившись в дыме от костра. Подхваченная ветром, она понеслась на запад.