ข้อความ
อาจิ่งและอาต๋าค่อย ๆ ก้าวกลับไปยังค่ายพัก อาต๋าทิ้งตัวลงบนกองหญ้าอย่างหมดหวัง แต่สำหรับอาจิ่ง เขายังไม่ยอมแพ้และตั้งใจจะสืบหาที่มาของจางซู หลังจากผ่านเหตุการณ์ต่าง ๆ เขาไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามอีกต่อไป แต่เลือกที่จะซ่อนตัวอยู่หลังกองฟืนและจับตามองชายเสื้อของจางซู
จากนั้น ทุกครั้งที่ม้วนหนังสือโบราณถูกเติมเต็มทีละนิด อาการบ้าคลั่งของจางซูก็ลดลงทีละส่วน เขามักจะนั่งยอง ๆ ใต้แสงจันทร์ ลูบไล้หน้ากระดาษที่เปลี่ยนเป็นสีเหลืองเก่า เสียงข้อนิ้วเสียดสีกับขอบม้วนกระดาษดังซาซา จนกระทั่งนักรบพเนจรคนหนึ่งเติมหมึกที่ขาดหายไปในม้วนหนังสือจนสมบูรณ์ จางซูก็ยิ้มออกมา รอยย่นลึกสองเส้นปรากฏขึ้นที่หางตา
ในคืนนั้น อาจิ่งยังคงซ่อนตัวอยู่ในพงอ้อ เขาเห็นจางซูยืนอยู่ริมแม่น้ำ หัวเราะเสียงดังจนทำให้นกที่หลับอยู่บินหนีไป ตัวอักษรที่เคยเลือนลางบนดาบขวางกลับเปล่งแสงสีทอง และสามารถอ่านได้ชัดเจนว่า "การกลับมาสู่ความถูกต้อง"
"เช่นนี้ เราก็สามารถกลับบ้านได้แล้ว"
ยังไม่ทันที่คำพูดจะจบ เกราะที่แตกหักก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น ร่างกายของจางซูเริ่มเลือนลาง และในที่สุดเขาก็กลายเป็นแสงหิ่งห้อยที่ลอยไปกับสายลมยามค่ำคืน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก และหายลับไปในความมืด เหลือเพียงม้วนแผนที่เหอซีครึ่งหนึ่งที่วางอยู่บนก้อนกรวด
อาจิ่งขยี้ตา ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาเห็น เขารีบวิ่งไปหยิบม้วนแผนที่ขึ้นมา
เมื่อค่อย ๆ คลี่แผนที่ออก เขาเห็นขอบเขตของสิบเอ็ดมณฑลในเหอซีถูกวาดไว้อย่างละเอียด รวมถึงป้อมปราการทางทหารอย่างยวี่เหมินกวนและหยางกวนที่ถูกระบุไว้อย่างชัดเจน และที่ปลายสุดของแผนที่ จดหมายหนึ่งฉบับก็ร่วงลงมาเงียบ ๆ
บนกระดาษจดหมาย มีลายมือของจางซูที่ดูสงบและอบอุ่น:
"หนุ่มน้อย ที่เจ้าติดตามข้ามาหลายวัน คงทำให้เจ้าผิดหวัง"
"...ข้าจำได้แล้ว...จำบ้านได้ จำราชวงศ์ถังได้ และจำทหารของข้าได้ พวกเขาเหมือนกับพวกเจ้า ดวงตาส่องประกาย มองมาที่ข้า รอให้ข้าพาพวกเขากลับบ้าน..."
"พวกเราสู้สุดชีวิตเพื่อปกป้อง ข้ามผ่าน และเหยียบย่ำร่างของเพื่อนร่วมรบเพื่อมองไปข้างหน้า...แต่สิ่งที่เราปกป้องคือแผนที่ สิ่งที่เราข้ามคือรอยแยกน้ำแข็งที่ช่องเขาฉีเหลียนซาน และสิ่งที่เรามองเห็นจากการเหยียบไหล่ของกันและกัน...คือควันหมาป่าในทะเลทราย และที่ปลายควันหมาป่านั้นคือเมืองฉางอัน"
"ขอโทษด้วยนะ...ที่ข้า...ทำให้พวกเจ้า...เหมือนเป็นลูกหลานของข้า..."
แสงอรุณที่เจิดจ้า อาจิ่งรีบวิ่งกลับไปที่ค่ายพักเพื่อบอกเรื่องนี้ให้ทุกคนฟัง แต่ใครจะรู้ว่าความทรงจำเกี่ยวกับจางซูของทุกคนกลับเลือนหายไปเหมือนหมอกควัน
"ไม่จริง ข้ายังมีจดหมาย!" อาจิ่งรีบคลี่กระดาษจดหมายออก แต่พบว่าลายมือบนจดหมายได้หายไปจนไร้ร่องรอย
"เจ้าคงฝันไปล่ะมั้ง?" ทุกคนหัวเราะเยาะและเดินจากไป อาจิ่งลูบหัวตัวเองด้วยความสับสน
หรือว่า...ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน? แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา...มันชัดเจนมาก...
"เจ้าคงฝันไปล่ะมั้ง?" ทุกคนหัวเราะเยาะและเดินจากไป อาจิ่งลูบหัวตัวเองด้วยความสับสน
หรือว่า...ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความฝัน? แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา...มันชัดเจนมาก...
"อาจิ่ง เร็วเข้า ไม่งั้นจะไม่ได้กินข้าว!" เสียงเร่งรีบของอาต๋าดังมาจากหน้าประตู
อาจิ่งได้สติ เขาส่ายหัวแล้วยิ้มขม มองกระดาษเปล่าอีกครั้ง และมองท้องที่หิวโหยของตัวเอง
ในที่สุด เขาตัดสินใจที่จะวางเรื่องราวเหล่านี้ลงก่อน รีบเก็บของและเข้าร่วมกลุ่มที่กำลังแย่งข้าว
ภายในประตู กระดาษจดหมายนั้นแตกสลายกลายเป็นแสงดาว ผสมกับหมอกยามเช้าและลอยไปกับควันไฟ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก