Текст
Три года он играл роль закалённого узника, разбивая камни в тюремном карьере.
Старик, разделявший его заточение, наблюдал за ним с насмешливым взглядом. "Неужели у тебя никогда не было того, кто был тебе дорог? Того, из-за кого ты желал бы замедления времени?"
Его лопата замерла в середине удара. Мелькнул образ — женщина с завязанными глазами. Лишь на мгновение.
"Нет", — ответил он. "Не с незавершёнными делами под рукой."
"Тогда время вышло", — сказал старик. "Ты свободен. Должно быть, жаждешь заняться своими великими делами."
Грубый кивок. Нет времени на прощания. Он вскочил на коня, не оглядываясь.
Три измотанных года. Его планы больше не могли ждать.
Но сначала — последняя задача.
Привычными движениями он очистил клинок, вытер ещё тёплые глаза и аккуратно поместил их в ледяной нефритовый ларец у груди.
Он вспомнил их первую встречу на дне озера три года назад.
Пока он объяснял свою просьбу, она слушала молча. Несмотря на повязку, её взгляд будто пронзал его насквозь.
Одно резкое сердцебиение.
На мгновение он забыл прислушаться к её ответу. Не то чтобы это имело значение. Её ответ всегда был одинаков.
Давно слышал о Лунной Богине. Поможешь мне спасти кого-то?
Да.
Чтобы спасти этого человека... мне, возможно, придётся убить многих других. Хороших людей.
Да.
Лунная Богиня действительно такая, как говорят... Какую плату ты попросишь? Пару глаз?
Да.
Сделка была заключена: она будет охранять его подопечного; он добудет ей новые глаза.
Жаль, что он опоздал на три года. Он надеялся, что она не будет в обиде.
Когда он наконец достиг Лунного озера, его воды оставались невероятно чистыми. Он вдруг поправил свои растрёпанные ветром волосы.
Слишком грубо. Слишком изношено ветром.
Он опоздал. Или, возможно, "опоздал" — это мягко сказано.
Три года.
Три года назад он ждал её три дня. Но она, на дне озера, ждала его до сих пор.
Как можно отплатить за такой долг?
И всё же он обещал. Он доведёт это до конца. Даже если, даже если... Его рука слегка дрожала, когда он писал:
Я дам тебе новые глаза.
Он подписался "Ли Чжэньчжэнь", беззвучно шевеля губами.
Я дам тебе новые глаза.
Покидая глубины, он бросил последний взгляд назад.
Жаль, что не увидит её восстановленное зрение. Жаль, что не увидит своё отражение в её глазах.
Жаль, что если бы только... Но нет. "Если бы" ничего не меняет.