Текст
Цзин и Да волоча ноги вернулись в лагерь. Да рухнул на стог сена, окончательно отказавшись от этой затеи. Но Цзин не мог проглотить свою досаду; он был полон решимости раскрыть происхождение дяди Чжана. Пройдя через всё, что они пережили, он больше не действовал опрометчиво. Вместо этого он спрятался за поленницей, высматривая мелькание знакомой рваной рясы.
Позже, по мере того как древний свиток постепенно восстанавливался, дюйм за дюймом, безумие дяди Чжана, казалось, отступало. Он часто приседал в лунном свете, поглаживая пожелтевшую бумагу, его костяшки пальцев скреблись о потёртые края. Наконец, когда странник добавил последний недостающий штрих чернилами, дядя Чжан внезапно улыбнулся, глубокие морщинки образовались в уголках его глаз.
В ту ночь Цзин, как обычно, спрятался в камышах. Он увидел, как дядя Чжан стоит на берегу реки, запрокинув голову и громко смеясь, звук вспугнул устроившихся на ночлег птиц. Ранее размытые символы на клинке Хэн теперь мерцали золотым светом, отчётливо различимые как иероглифы «Гуйи».
«Значит, теперь мы можем идти домой».
Не успели слова слететь с его губ, как его разбитые доспехи, казалось, задрожали. Телосложение дяди Чжана начало расплываться, растворяясь в светлячках, которые исчезли в ночном ветре, улетая на запад, пропадая во тьме. Всё, что осталось, — это полсвитка «Карты Хэси», лежащего среди гальки.
Цзин протёр глаза, не веря тому, что видел. Он бросился вперёд и схватил карту.
Медленно разворачивая её, он увидел тщательно очерченные территории одиннадцати префектур Хэси, с чётко обозначенными военными крепостями, такими как Нефритовые Врата и Янгуаньский перевал. В конце карты выскользнуло письмо.
Сообщение дяди Чжана было добрым, его тон спокойным.
«Молодой человек, следовать за мной эти последние несколько дней, должно быть, разочаровало тебя».
«...Я помню это... Я помню свой дом, я помню Великую Тан, и я помню своих солдат. Они были такими же, как ты. Их глаза светились, смотря на меня, пока они ждали, когда я поведу их домой...»
«Мы тоже рисковали жизнями, сопровождая, пересекая, стоя на телах товарищей, чтобы смотреть вперёд... Только вот то, что мы сопровождали, было картой. Что мы пересекали — ледяные расселины перевалов хребта Циляньшань. А то, на что мы, плечом к плечу, напрягая зрение, вглядывались... были сигнальные огни в пустыне, а за этими огнями — город Чанъань».
«Прости... эти последние дни... я принял тебя за своих парней...»
Утренний свет был пронзительным. Цзин помчался обратно в лагерь, желая рассказать всем. К его удивлению, память всех о дяде Чжане рассеялась, как дым.
«Нет, у меня всё ещё есть письмо!» Он поспешно развернул письмо, только чтобы обнаружить, что надписи исчезли без следа.
«Ты, наверное, видел сон, да?» Толпа рассмеялась и разошлась. Цзин потер голову, его сердце было полно смятения.
Неужели это было... всего лишь сном? Но эти последние дни... они казались такими яркими...
«Ты, наверное, видел сон, да?» Толпа рассмеялась и разошлась. Цзин потер голову, его сердце было полно смятения.
Неужели это было... всего лишь сном? Но эти последние дни... они казались такими яркими...
«Цзин, поторопись, а то нам не достанется еды!» — раздался с порога торопливый голос Да.
Цзин очнулся от мыслей, горько улыбнулся, покачал головой, взглянул на чистый лист, затем на свой урчащий живот.
В конце концов он решил пока отложить эти заботы. Быстро собрав свои вещи, он присоединился к толпе, спешащей за едой.
В комнате, когда он отвернулся, письменная бумага рассыпалась в звёздный свет, смешавшись с утренним туманом и рассеявшись в дыму от готовки. Уносимая ветром, она поплыла на запад.