ข้อความ
อาจิงและอาต้าลากก้าวเท้ากลับไปยังค่ายพัก อาต้าทิ้งตัวลงบนกองหญ้าอย่างหมดหวัง แต่สำหรับอาจิง เขายังไม่ยอมแพ้และตั้งใจที่จะสืบหาที่มาของจางซู หลังจากผ่านเหตุการณ์ต่าง ๆ เขาไม่ทำอะไรบุ่มบ่ามอีกต่อไป แต่กลับซ่อนตัวอยู่หลังกองฟืนและจับจ้องชายเสื้อของจางซู
ต่อมา ทุกครั้งที่ม้วนหนังสือโบราณถูกเติมเต็ม จางซูก็จะหายจากอาการคลุ้มคลั่งไปทีละนิด เขามักจะนั่งลูบหน้ากระดาษที่เหลืองซีดใต้แสงจันทร์ เสียงข้อนิ้วที่เสียดสีกับขอบม้วนหนังสือดัง "ซาซา" จนกระทั่งนักรบพเนจรคนหนึ่งเติมหมึกที่ขาดหายไปในม้วนหนังสือ จางซูก็หัวเราะออกมา รอยย่นลึกปรากฏขึ้นที่หางตา
ในคืนนั้น อาจิงยังคงซ่อนตัวอยู่ในพงกก เขาเห็นจางซูยืนอยู่ริมแม่น้ำและหัวเราะเสียงดังจนทำให้นกที่พักอยู่บินหนีไป ตัวอักษรที่เคยเลือนลางบนดาบขวางกลับเปล่งแสงสีทองออกมา และสามารถอ่านได้ว่า "กลับมาสู่ความถูกต้อง"
"เช่นนี้ เราก็สามารถกลับบ้านได้แล้ว"
คำพูดยังไม่ทันจบ เกราะที่แตกหักก็เกิดระลอกคลื่นขึ้น ร่างกายของจางซูเริ่มเลือนลางและกลายเป็นหิ่งห้อยที่ลอยไปกับสายลมยามค่ำคืน มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกและหายไปในความมืด ทิ้งไว้เพียงครึ่งม้วนแผนที่เหอซีที่นอนอยู่บนก้อนกรวด
อาจิงขยี้ตา ไม่อยากเชื่อในสิ่งที่เขาเห็น เขารีบวิ่งไปหยิบม้วนแผนที่
เมื่อค่อย ๆ คลี่แผนที่ออก เขาเห็นเขตแดนของสิบเอ็ดมณฑลในเหอซีถูกวาดไว้อย่างละเอียด รวมถึงป้อมปราการทางทหารอย่างยวี่เหมินกวนและหยางกวนที่ถูกระบุไว้อย่างชัดเจน และที่ปลายแผนที่ มีจดหมายหนึ่งฉบับที่หล่นลงมา
บนกระดาษจดหมาย มีลายมือของจางซูที่ดูสงบและอบอุ่น:
"หนุ่มน้อย หลายวันที่เธอติดตามฉันมา คงทำให้เธอผิดหวัง"
"...ฉันนึกออกแล้ว...นึกถึงบ้าน นึกถึงต้าถัง และนึกถึงทหารของฉัน พวกเขาเหมือนกับพวกเธอ ดวงตาสดใส มองมาที่ฉัน รอให้ฉันพาพวกเขากลับบ้าน..."
"พวกเราทุ่มเททุกอย่างเพื่อปกป้อง ข้ามผ่าน และเหยียบร่างของเพื่อนร่วมรบเพื่อมองไปข้างหน้า...แต่สิ่งที่เราปกป้องคือแผนที่ สิ่งที่เราข้ามคือรอยแยกน้ำแข็งที่ช่องเขาฉีเหลียน และสิ่งที่เรามองเห็นจากการเหยียบไหล่กันคือควันหมอกในทะเลทราย และที่ปลายควันหมอกนั้นคือเมืองฉางอัน"
"ขอโทษนะ...หลายวันที่ผ่านมา ฉันมองพวกเธอเป็นลูกน้องของฉัน..."
แสงอรุณเจิดจ้า อาจิงรีบวิ่งกลับไปที่ค่ายพักเพื่อบอกเรื่องนี้กับทุกคน แต่ทุกคนกลับจำจางซูไม่ได้เลย ราวกับว่าเขาไม่เคยมีตัวตน
"ไม่จริง ฉันยังมีจดหมาย!" อาจิงรีบคลี่กระดาษจดหมายออก แต่พบว่าลายมือบนจดหมายได้หายไปจนไร้ร่องรอย
"เธอคงฝันไปแล้วล่ะ?" ทุกคนหัวเราะเยาะและเดินจากไป อาจิงลูบหัวตัวเองด้วยความสับสน
หรือว่า...มันเป็นเพียงแค่ความฝัน? แต่หลายวันที่ผ่านมา...มันชัดเจนเหลือเกิน...
"เธอคงฝันไปแล้วล่ะ?" ทุกคนหัวเราะเยาะและเดินจากไป อาจิงลูบหัวตัวเองด้วยความสับสน
หรือว่า...มันเป็นเพียงแค่ความฝัน? แต่หลายวันที่ผ่านมา...มันชัดเจนเหลือเกิน...
"อาจิง รีบมา ไม่งั้นจะไม่ได้กินข้าว!" เสียงอาต้าตะโกนเร่งจากหน้าประตู
อาจิงกลับมามีสติ เขย่าหัวและยิ้มเจื่อน มองกระดาษเปล่าและท้องที่หิวโหยของตัวเอง
สุดท้าย เขาตัดสินใจที่จะวางเรื่องยุ่งยากเหล่านี้ลง เก็บของอย่างรวดเร็วและเข้าร่วมกลุ่มที่แย่งอาหาร
ในขณะที่เขาหันหลังเดินออกไป กระดาษจดหมายก็แตกเป็นประกายดาวและลอยไปกับหมอกยามเช้า ผสมกับควันไฟและลอยไปทางทิศตะวันตก