ข้อความ
เพื่อชดเชยความเสียใจตลอดชีวิต คนเราจะยอมจ่ายอะไร? — คำตอบของเสิ่นอี้หลุนคือ: ทุ่มเทสุดความสามารถ
และเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ เขาเดินอย่างโดดเดี่ยวมุ่งสู่เป้าหมาย "ความสงบสุขทั่วแผ่นดิน" เดินช้าๆ ผ่านกาลเวลาสิบสองปี จนกระทั่งฉางผิงชางตั้งตระหง่านเหนือทุ่งข้าวสาลีสีทอง จนกระทั่งเสบียงจากทุกสารทิศค่อยๆ เติมเต็มมัน ในที่สุดเขาก็เริ่มรู้สึกว่าคำมั่นสัญญากับเพื่อนเก่าไม่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป แต่ทันทีหลังจากนั้น ราชสำนักประกาศมอบที่ราบผิงเย่ให้แก่พวกอมนุษย์ และจัดสรรเสบียงให้เฉพาะกองทัพ... สายฝนเย็นชาของความจริงก็ดับไฟแห่งอุดมคติจนแทบไม่เหลือ
เสิ่นอี้หลุนไม่ยอมแพ้ ระหว่างทางกลับจากการตรวจราชการทางใต้ เขาวางแผนเรื่องรายงานราชการ นโยบายถวายคำแนะนำ การบรรเทาทุกข์... แต่ทุกอย่างก็ถูกขัดจังหวะด้วยการจี้ปล้นที่มาอย่างไม่ทันตั้งตัว ในขณะที่ถูกจับอีกครั้ง เขาคิดว่านี่คงเป็นจุดจบแล้ว ในใจไม่อาจห้ามความไม่ยอมจำนนที่พุ่งขึ้นมา แต่ทันทีหลังจากนั้น ความตกตะลึงอย่างใหญ่หลวงก็ปะทะเข้ามา เพราะเขาจำ "เพื่อนเก่า" ได้
นับตั้งแต่วินาทีที่จากไคฟง เสิ่นอี้หลุนไม่เคยกล้าฝันว่าจะได้พบอาเจิ้งอีกครั้ง ดังนั้นเมื่อความตกใจเริ่มต้นจางลง นอกจากความเศร้าโศกที่ไม่อาจยับยั้งต่อเพื่อนที่หลงผิด ในมุมลึกที่ซ่อนเร้น กลับมีความยินดีเล็กๆ แผ่ขยายอย่างเงียบๆ ความยินดีนี้เกิดจากการที่เพื่อนรอดชีวิตอย่างไม่คาดคิด แต่ยังเกี่ยวข้องกับตัวเขาเอง เพราะเขาค้นพบอย่างที่ไม่เคยมาก่อนว่า ตนเองมีโอกาสได้รับการไถ่บาป มีโอกาสแก้ไขความผิดพลาดที่สืบเนื่องมาตั้งแต่สิบสองปีก่อน
น่าเสียดายที่พัฒนาการของเรื่องราวเกินจินตนาการของเสิ่นอี้หลุนไปอย่างรวดเร็ว ดอกเฉาเซิงมู่ลั่วที่ปกคลุมฟ้าดินนั้นบอกเล่าความจริงอันโหดร้ายยิ่งนักแก่เขาอย่างตรงไปตรงมา: เพื่อนเก่าในความทรงจำของเขา ยังคงถูกฝังไว้โดยยุคสมัยอันวุ่นวาย โดยคนชั่ว และ... โดยตัวเขาเอง แต่เสิ่นอี้หลุนไม่อาจยอมรับการพังทลายของคำสัญญา — โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถูกทำลายด้วยมือของเพื่อนเก่าที่เติบโตแล้ว ดังนั้นในช่วงเวลาที่มืดมนไร้แสงนั้น เขาสืบสวน สวดภาวนา จนกระทั่งเขาได้พบเยาวชนผู้ซื่อสัตย์และใจดีอีกครั้ง เหมือนดั่งสิบสองปีก่อน
เปลวไฟอันรุนแรงจึงลุกโชนอีกครั้ง สิบสองปีก่อน เพลิงเผาคฤหาสน์ตระกูลเจิ้ง เผาความไร้เดียงสาและความดีงามของเหล่าเยาวชนจนเป็นเถ้าถ่าน สิบสองปีต่อมา เปลวเพลิงที่ร้อนแรงยิ่งกว่าเผาผลาญบาปกรรมในปัจจุบันและความยึดมั่นในอดีตจนสิ้นซาก เสิ่นอี้หลุนมองเพื่อนเก่าที่หมดสิ้นวิญญาณตรงหน้า พบว่าร่างของเขาในที่สุดก็ซ้อนทับกับเยาวชนในอดีตอีกครั้ง
— "นับจากนี้ไป เจ้าคือฉางผิงสื่อที่แท้จริงแล้ว"
ค่อยๆ ปล่อมลมหายใจสุดท้าย พูดคำพูดสุดท้าย เสิ่นอี้หลุนเข้าใจว่า นี่คือจุดจบที่แท้จริงแล้ว เมื่อก้าวเท้าสู่เส้นทางนี้ เขาเชื่อมั่นว่าตนจะทุ่มเททุกสิ่งโดยไม่มีจิตสองใจ แต่เมื่อถึงวินาทีที่สมปรารถนาจริงๆ นอกจากความปลื้มใจแล้ว ความไม่ยอมจำนนและความรู้สึกผิดที่มากกว่าก็พุ่งขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
เพราะในขณะที่หลับตาลง เสิ่นอี้หลุนรู้สึกเลือนรางว่าตนเหมือนกลับไปยังอดีตอันไกลโพ้น หรือไม่ก็ไปยังอนาคตที่ไม่รู้จัก ที่นั่น "ฉางผิงสื่อ" ยืนอยู่คนเดียวมองทุ่งข้าวสาลีที่ทอดยาวสุดสายตา เหล่าเยาวชนผู้อ่อนเยาว์และใจดีวิ่งเล่นหัวเราะผ่านคลื่นข้าวสาลี ทั่วทุกเนินเขาและทุ่งกว้างอบอวลไปด้วยกลิ่นข้าวสาลีหอมหวานและอ่อนโยน