"Combien ça coûte... d'acheter le printemps ?" Bien sûr, je savais ce qu'elle voulait dire. Mais je ne voulai…
"Combien ça coûte... d'acheter le printemps ?"
Bien sûr, je savais ce qu'elle voulait dire. Mais je ne voulais pas qu'elle sache que je le savais.
Alors j'ai dit : "Ça dépend de qui tu achètes. Mademoiselle Chen de l'aile est ? Ça coûtera cent cordes de sapèques. Mademoiselle Li de l'ouest ? Mille. Mais ta Mademoiselle Chun..."
"Je veux... je veux..."
"C'est notre courtisane la plus prisée", dis-je en levant un doigt que je fis osciller, "Dix mille."
Elle partit, murmurant "dix mille" dans sa barbe. Elle y croyait vraiment.
Je n'avais pas menti. Mademoiselle Chun avait vraiment été la fierté de notre maison.
Mais maintenant... elle était vieille, malade, à peine capable de bouger.
Au début, quand elle a commencé à prendre des médicaments, la fille s'accroupissait à ses pieds, refusant de partir.
Plus tard, quand Mademoiselle Chun ne pouvait plus quitter sa chambre, elle laissait les clients venir à elle. La fille se tenait accroupie à la porte comme un petit lion de pierre.
Puis Mademoiselle Chun pâlit de jour en jour, son maquillage plus épais, ses prix moins chers.
Les blessures sur son corps se multiplièrent, tout comme les sapèques qu'elle serrait.
L'affaire fut conclue un jour d'hiver.
Je nettoyais les tables quand j'entendis un grand claquement.
Elle avait jeté trois sapèques ensanglantées sur la table.
"Je n'ai... que... trois..."
"Échange. Printemps... Chun."
Elle dit "Chun" si distinctement que je crus presque que c'était vraiment le premier mot qu'elle avait appris.
"Tu veux juste Mademoiselle Chun ? Pas de remboursement, pas d'échange."
"Je veux..."
L'œil du patron tressaillit, et je compris pourquoi.
Il me lança un regard et me fit signe d'approcher.
"Garçon. Prends-la."
Je suis le Garçon.
Par pitié, je lui donnai le dernier bout de natte en paille de ma maison, puis l'emmenai voir le corps.
J'attendais qu'elle le regrette, qu'elle enveloppe le cadavre dans la natte, qu'elle l'enterre convenablement.
Mais elle ne le fit pas.
Elle n'utilisa pas la natte.
Le corps ne pouvait pas marcher, alors elle souleva simplement Mademoiselle Chun dans ses bras.
Sa robe était trempée de sang. Tout comme les sapèques.
Les trois cordes de sapèques tachées de sang atterrirent dans ma main.
Un mauvais marché, à tous points de vue.
Un cadavre qui ne valait pas la peine de salir son argent, ni ses vêtements.
Mais elle s'en fichait.
Elle courut droit dans le printemps.