Текст
"Сколько стоит... купить весну?"
Конечно, я понимал, что она имела в виду. Но я не хотел, чтобы она знала, что я понимаю.
Поэтому я сказал: "Зависит от кого. Госпожа Чэнь из восточного крыла? Сто связок медных монет. Госпожа Ли с запада? Тысячу. А твоя госпожа Чунь..."
"Хочу... хочу..."
"Она наша лучшая куртизанка", — сказал я, подняв один палец и покачав им, — "Десять тысяч".
Она ушла, бормоча "десять тысяч" под нос. Она действительно в это верила.
Я не соврал. Госпожа Чунь действительно была гордостью нашего дома.
Но теперь... она была стара, больна, едва могла двигаться.
Сначала, когда она начала принимать лекарства, девочка сидела у её ног, отказываясь уходить.
Позже, когда госпожа Чунь не могла покинуть свою комнату, она позволяла клиентам приходить к ней. Девочка сидела у двери, как маленький каменный лев.
Затем госпожа Чунь день за днём бледнела, её макияж становился гуще, а цены — ниже.
Ран на её теле становилось больше, как и медных монет, которые она сжимала.
Сделка была заключена зимним днём.
Я вытирал столы, когда услышал громкий хлопок.
Она швырнула на стол три окровавленные медные монеты.
"У меня... только... три..."
"Обмен. Весна... Чунь."
Она произнесла "Чунь" так чётко, что я почти поверил, будто это действительно первое слово, которое она выучила.
"Тебе нужна только госпожа Чунь? Без возвратов, без обмена."
"Хочу..."
Глаз хозяина дёрнулся, и я понял почему.
Он бросил на меня взгляд и поманил.
"Официант. Забери её."
Я Официант.
Из жалости я отдал ей последний кусок соломенной циновки из моего дома, затем повёл её посмотреть на тело.
Я ждал, что она пожалеет, завернёт труп в циновку, похоронит как положено.
Но она не сделала этого.
Она не использовала циновку.
Тело не могло идти, поэтому она просто подняла госпожу Чунь на руки.
Её платье было пропитано кровью. Как и монеты.
Три связки окровавленных монет упали мне в руку.
Плохая сделка, по любым меркам.
Труп, не стоящий того, чтобы пачкать её серебро, не стоящий того, чтобы пачкать её одежду.
Но ей было всё равно.
Она побежала прямо в весну.