Mao Tianyou a toujours été un enfant tranquille. Peut-être tient-il cela de son père réservé, Mao Yi. Alors qu…
Mao Tianyou a toujours été un enfant tranquille. Peut-être tient-il cela de son père réservé, Mao Yi. Alors que les autres garçons de son âge couraient dans les ruelles en criant et se poursuivant, Tianyou apparaissait dans le Quartier Délaisse, assis en silence sous le vieil arbre au bord de la rivière, observant le vieux Liu et les autres jouer aux échecs. Parfois, il restait là toute la journée. Au début, sa mère, Du Qiaolan, s'inquiétait. Elle craignait que quelque chose ne cloche chez le garçon et envisagea même de l'emmener chez un docteur. Mais le vieux Liu balaya ses craintes : "Ce n'est pas un problème. C'est du sang-froid. Il a l'étoffe d'un grand." Quand Tianyou eut huit ans, il suivit sa mère au marché animé de l'Avenue de la Porte Sud. Dans le brouhaha de la foule, ils se séparèrent, mais Tianyou ne paniqua pas. Il resta immobile, scruta calmement les alentours, puis se dirigea vers un étal d'échecs et s'assit. Au début, les vieillards qui jouaient là ne lui prêtèrent guère attention. Mais lorsque leur partie atteignit une impasse, Tianyou indiqua tranquillement une pièce et suggéra un mouvement qui rompit le statu quo. Quand Du Qiaolan arriva en courant, anxieuse, et le retrouva enfin, elle vit Tianyou entouré d'anciens. Ils étaient stupéfaits, l'accablant de questions : Qui était son maître ? Tianyou expliqua calmement qu'il avait simplement observé les autres jouer et avait compris certaines choses par lui-même. Ce fut la première fois que Du Qiaolan réalisa que son fils avait peut-être un don pour les échecs.