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毛天佑從小就喜歡安靜。不知是不是受了他那沉默寡言的父親毛乙的影響，在同齡人都上竄下跳的年紀，毛天佑最愛的，就是坐在角門里河邊樹下，圍觀劉爺爺他們下棋，且一看便是一天。母親杜巧蘭起先還擔憂這娃娃有什麼毛病，想帶他去找大夫看看。但劉爺爺他們卻說，這孩子心靜，將來指不定能成大事。毛天佑八歲那年，隨母親去南門大街趕集，在人群中與母親走散了。但他不慌不忙，打量了一圈四周，在距離他最近的一個棋攤那坐了下來。下棋的大爺們起先不以為意。但在他們陷入僵局時，毛天佑小手一指，瞬間破局。等杜巧蘭匆匆忙忙的找過來時，便見大爺們將毛天佑圍在中間，嘖嘖稱奇，問他師從何人。毛天佑則輕聲的跟大爺們解釋，稱自己只是見多了別人下棋，跟著學會了一些。杜巧蘭在那時開始意識到，她這個兒子，在棋藝上大概頗有天賦。