Mao Tianyou sempre foi uma criança quieta. Talvez tenha herdado isso do pai reservado, Mao Yi. Enquanto outros…
Mao Tianyou sempre foi uma criança quieta. Talvez tenha herdado isso do pai reservado, Mao Yi. Enquanto outros garotos da sua idade corriam pelos becos, gritando e perseguindo uns aos outros, Tianyou aparecia no Bairro Abandonado, sentado em silêncio sob a velha árvore à beira do rio, observando o Velho Liu e os outros jogarem xadrez. Às vezes, ele ficava lá o dia inteiro. No início, sua mãe, Du Qiaolan, ficou preocupada. Ela temia que houvesse algo errado com o garoto e até pensou em levá-lo a um doutor. Mas o Velho Liu afastou suas preocupações: "Isso não é um problema. Isso é compostura. Ele tem o que é preciso para ser alguém grande." Quando Tianyou tinha oito anos, seguiu a mãe até o movimentado mercado na Avenida do Portão Sul. No meio do clamor da multidão, os dois se separaram, mas Tianyou não entrou em pânico. Ele ficou parado, olhou calmamente ao redor e então foi até uma barraca de xadrez e sentou-se. No início, os homens mais velhos que jogavam lá não lhe deram muita atenção. Mas quando o jogo deles chegou a um impasse, Tianyou apontou silenciosamente para uma peça e sugeriu um movimento que quebrou o empate. Quando Du Qiaolan chegou ansiosa e finalmente o encontrou, viu Tianyou cercado por anciãos. Eles estavam surpresos, fazendo-lhe perguntas: Quem era seu professor? Tianyou explicou calmamente que apenas observava os outros jogarem e descobriu algumas coisas por conta própria. Essa foi a primeira vez que Du Qiaolan percebeu que seu filho poderia ter um dom para o xadrez.