La bougie sur la plus basse marche de la bibliothèque de la Station de la Source Céleste venait juste de s'éte…
La bougie sur la plus basse marche de la bibliothèque de la Station de la Source Céleste venait juste de s'éteindre. Hong Yu s'adapta brièvement à l'obscurité, puis sortit une boîte à amadou et alluma la lanterne qu'il tenait à la main. Ce qui s'offrit à ses yeux furent les tablettes de bambou rangées dans des niches sur les quatre murs. L'écriture cléricale de la dynastie Han était nette, les cordons de cuir encore intacts.
Il s'agissait de tablettes de bambou laissées depuis que l'Empereur Wu des Han avait brandi son fouet pour étendre l'empire, des archives datant de l'époque où la Station de la Source Céleste s'appelait encore le Relais de la Source Céleste. Hong Yu passa sa main sur les documents empilés, en choisit un rouleau et défit délicatement le ruban de soie qui le liait.
"Entre le premier et le vingt-neuvième jour du deuxième mois de la deuxième année de l'ère Ganlu, Yu, le maître du relais de Yuli, a transféré un document au relais de Xianquan, envoyant son assistant Guang avec dix chevaux de relais pour soutenir la carriole de Madame Feng. Il a également alloué des provisions : un total de 32.7 dan d'orge décortiquée et 25 dan 2 jun de foin."
Madame Feng ? C'était la servante de la princesse Jieyou sous les Han occidentaux, une femme extraordinaire qui voyageait entre les Wusun et le Grand Han. Hong Yu avait lu le Livre des Han et connaissait le courage de cette femme. Était-elle également venue à la Station de la Source Céleste ?
Une rafale de vent surgit de nulle part, soulevant la poussière sur les documents. La lumière tamisée de la lanterne se refléta sur le voile poussiéreux. La vision de Hong Yu se troubla, et il crut voir une femme aux cheveux noirs et à la longue jupe marcher, puis s'arrêter, poussant un léger soupir dans une salle d'invités du Relais de la Source Céleste.
La faible lumière devant ses yeux imprégna les murs. Hong Yu se retrouva debout dans la même salle d'invités qui venait d'être nettoyée ce jour-là. Des serviteurs se tenaient autour, la tête inclinée. Dans un coin, un encensoir Boshan diffusait un précieux mélange d'encens. Sur le canapé, une servante offrit un repose-pieds, et Madame Feng s'assit lentement. Avant que Hong Yu ne puisse réagir, un serviteur à ses côtés le poussa du coude.
"Les chevaux du relais ont quitté la route, et les officiels n'ont pas pu les rattraper... Administrateur Yu, qu'arrive-t-il ?" La voix de Madame Feng, bien que calme comme une eau tranquille, trahissait une urgence non dissimulée.
Alors que Hong Yu s'apprêtait à parler, tout autour de lui sembla enveloppé d'une gaze. Puis les couches de gaze s'enroulèrent, effleurant le bout de son nez, le chatouillant et le faisant froncer le nez avant d'éternuer.
Soudain, Hong Yu ouvrit les yeux. Il se tenait sur la plus basse marche de la bibliothèque de la Station de la Source Céleste. La lanterne dans sa main n'était pas encore consumée. Ce qui s'offrit à ses yeux furent les tablettes de bambou rangées dans des niches sur les quatre murs.