Текст
Свеча на нижней ступени библиотеки Станции Небесного Родника только что погасла. Хун Юй немного привык к темноте, затем достал огниво и зажёг фонарь в руке. Взору его предстали бамбуковые дощечки, хранившиеся в нишах на всех четырёх стенах. Ханьское канцелярское письмо было отчётливым, кожаные шнуры — по-прежнему целыми.
Это были бамбуковые дощечки, оставшиеся со времён, когда император У-ди из династии Хань взмахнул кнутом, расширяя империю, — записи той поры, когда Станция Небесного Родника ещё называлась Заставой Небесного Родника. Хун Юй провёл рукой по стопкам документов, выбрал один свиток и осторожно развязал стягивавшую его шёлковую ленту.
«В период между первым и двадцать девятым днём второго месяца второго года эры Ганьлу Юй, начальник Заставы Юйли, передал документ на Заставу Сяньцюань, отправив своего помощника Гуана с десятью почтовыми лошадьми в поддержку повозки госпожи Фэн. Он также выделил припасы: в общей сложности 32.7 дань очищенного ячменя и 25 дань 2 цзюнь сена».
Госпожа Фэн? Это была служанка принцессы Цзеюй во времена Западной Хань, необыкновенная женщина, которая была связующим звеном между усунями и Великой Хань. Хун Юй читал Книгу Хань и знал о смелости этой женщины. Неужели она тоже прибыла на Станцию Небесного Родника?
Порыв ветра налетел из ниоткуда, вздымая пыль на документах. Тусклый свет фонаря отразился на пыльной вуали. Взгляд Хун Юя затуманился, и ему показалось, что он видит женщину с тёмными волосами и в длинной юбке — она идёт, затем останавливается и тихо вздыхает в гостевой комнате Заставы Небесного Родника.
Тусклый свет перед его глазами разлился по стенам. Хун Юй обнаружил, что стоит в той самой гостевой комнате, которую сегодня только что убрали. Слуги стояли вокруг с опущенными головами. В углу курильница Бошань источала дорогие благовония. На ложе служанка подала подставку для ног, и госпожа Фэн медленно опустилась на неё. Прежде чем Хун Юй успел отреагировать, стоявший рядом слуга подтолкнул его.
«Почтовые лошади сбились с дороги, и чиновники не смогли их догнать... Управитель Юй, в чём дело?» Голос госпожи Фэн, хоть и спокойный, как стоячая вода, таил в себе неприкрытую тревогу.
Едва Хун Юй собрался заговорить, всё вокруг него будто заволокло дымкой. Затем слои дымки сомкнулись, коснувшись кончика его носа, защекотали так, что он сморщил нос и чихнул.
Внезапно Хун Юй открыл глаза. Он стоял на нижней ступени библиотеки Станции Небесного Родника. Фонарь в его руке ещё не догорел. Взору его предстали бамбуковые дощечки, хранившиеся в нишах на всех четырёх стенах.