Mais les situations changent vite. L'empereur Mingzong décéda, et la cour sombra rapidement dans le chaos. Shi…
Mais les situations changent vite. L'empereur Mingzong décéda, et la cour sombra rapidement dans le chaos. Shi Jingtang céda les Seize Préfectures de Yanyun aux Khitan en échange d'un soutien militaire, puis dirigea son armée vers Luoyang. La capitale plongea dans le désordre, et les civils fuirent en masse. Dans ce tumulte, Wang Dayan fit l'impensable en retournant dans la capitale. "Ye Buxiu ! Ye Buxiu !" cria-t-il, la voix rauque de désespoir. Au loin, la Tour de la Tortue Noire brûlait, et son inquiétude grandit.
"*Tousse*... Je suis là..." répondit une voix faible et familière près des douves. Qui d'autre que Ye Buxiu pouvait-ce être ?
Trempé et grelottant, Ye Buxiu fut tiré de l'eau. Mais au lieu d'exprimer sa gratitude, la première chose qu'il fit fut de vérifier le paquet de papier serré contre sa poitrine. Ce n'est qu'en s'assurant que le manuel d'échecs à l'intérieur était intact qu'il poussa enfin un soupir de soulagement.
"Comment as-tu fini dans les douves ?" demanda Wang Dayan.
"Ne m'en parle pas ! Je me précipitais vers la porte de la ville, j'ai été bousculé dans le chaos, et plouf ! Une vraie malchance. Heureusement, j'avais enveloppé le manuel dans du papier huilé. Et je sais nager. Donc, voilà. J'ai tenu jusqu'à ce que tu arrives. Enfin bref, merci !"
La sincérité dans sa voix déstabilisa Wang Dayan. Il se gratta l'oreille, aussi mal à l'aise que jamais : "Je ne suis pas venu pour te sauver. C'était pour le manuel d'échecs. Tu le sais."
Voyant Wang Dayan si têtu, Ye Buxiu ne put s'empêcher de rire aux éclats, s'arrêtant seulement quand cela devint trop. Puis, d'un air sérieux, il déclara : "Dayan, ce n'est pas le moment de jouer aux échecs. Nous devons trouver un dirigeant digne de ces manuels et mettre fin à ce chaos."
À sa propre surprise, Wang Dayan accepta. Ils n'avaient ni compétences martiales, ni grande richesse, mais ils avaient la jeunesse et l'ambition. Ainsi, les deux partirent à la recherche d'un dirigeant digne, avançant à travers épreuves et faim. Ils n'appréciaient pas Shi Jingtang, alors ils se dirigèrent vers le sud, pour ne rencontrer qu'impasse après impasse. Finalement, ils entendirent parler d'un héros montant de la dynastie Jin nommé Wang Qing. Pleins d'espoir, ils se tournèrent à nouveau vers le nord. Mais ils arrivèrent trop tard. Lorsqu'ils atteignirent la frontière du Jin, la nouvelle tomba : Wang Qing était mort. Ainsi, après des années d'errance et d'occasions manquées, ils avaient déjà dépassé l'âge de l'Illumination. Enfin, ils trouvèrent un nouveau héros : l'empereur Guo Rong (empereur Shizong) de la dynastie des Zhou postérieurs. Son armée d'expédition nord avait déjà marché jusqu'à Qinghe, là même où ils se trouvaient. Mais des années d'épreuves avaient usé Wang Dayan. Il tomba malade. Et lorsqu'il rouvrit les yeux, il se trouva dans un endroit qu'il ne reconnaissait pas.