Les Sogdiens ne font jamais d'affaires perdantes. À l'époque, elle avait dépensé toutes les économies de la ca…
Les Sogdiens ne font jamais d'affaires perdantes. À l'époque, elle avait dépensé toutes les économies de la caravane pour construire le Bateau Perle, après avoir sécurisé des accords avec les Bodchen, Utuk et autres. Il ne lui manquait que la protection de la garnison Tang. Elle avait entendu dire que cette armée était misérable. Si un marché pouvait être conclu, les profits seraient multipliés par cent.
Pourtant, les Tang doutaient de l'acuité commerciale des Sogdiens.
"Comment pouvez-vous ne pas me croire ?" Kang Zhenzhu bloqua Guo Xin au col. "Votre maigre solde ne sert à rien ! Donnez-moi votre argent et le sceau de votre armée, et j'échangerai du jade avec les Utuk. Retour décuplé, je le promets !"
"Kang, on ne gagne pas éternellement dans ce monde."
"Général Guo, vous menez vos troupes à la victoire chaque jour. Pourquoi douter que je puisse réaliser un profit certain ?"
"Les batailles peuvent aussi être perdues... Quand c'est le cas, nous défendons avec nos vies."
"..."
Kang Zhenzhu ravala sa colère, se rappelant : Cet homme était son laissez-passer sur la Route de la Soie. Elle devait plaire aux Bodchen, graisser des pattes chez les Utuk, et ne jamais offenser les Tang...
Elle afficha un sourire forcé. "Général, soyez rassuré, pas une pièce d'impôt ne manquera ! Je veux seulement nous enrichir tous deux..."
"Même si nous perdons de l'argent, je vendrai tout pour compenser !"
"Payez vos taxes. Mais pas d'investissements, pas de sceau."
L'expression de Guo Xin ne vacilla pas.
Cette nuit-là, Kang Zhenzhu monta sur les remparts avec une cruche de vin. La lune allongeait l'Ombre du général. Les coupes s'entrechoquèrent tandis qu'ils buvaient tour à tour, se qualifiant mutuellement d'"ami" à chaque toast...
Pourtant, le marché échoua.
À la place, ivre et confuse, elle signa un nouveau contrat : elle, marchande sogdienne sans racines, financerait des puits pour les Tang ! Ces puits serviraient ses confrères marchands, certes, et l'oasis irriguée deviendrait un carrefour sogdien. Mais les discours du général Han sur les lunes et les patries ressemblaient à des galettes toujours hors d'atteinte. Qui savait si elle y gagnerait ou perdrait ?
Le génie commercial sogdien échouerait-il cette fois ?
Ivre, Kang Zhenzhu s'appuya contre son chameau. À travers la brume, elle crut voir des Ombres de peupliers danser au clair de lune. Et soudain... elle fut certaine que ce marché finirait par être rentable.