ข้อความ
พ่อค้าเดินทางบางครั้งก็ไม่ต่างอะไรกับการพนัน คำนวณความน่าจะเป็น ประเมินการลงทุนและความเสี่ยง แล้วเดิมพันด้วยเงินทุนที่ยอมรับได้ ความน่าจะเป็นไม่มีทางเป็นร้อยเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นการค้าขายจึงมีทั้งกำไรและขาดทุน
คังเจินจูไม่ชอบการพนัน เธอคิดว่าพ่อค้าควรรอและสังเกต เมื่อได้รับข้อความที่เชื่อถือได้แล้วจึงลงมืออย่างเต็มที่ ตราบใดที่ข้อความนั้นใหม่และเป็นความจริง และการดำเนินการเหมาะสม ธุรกิจก็จะไม่ขาดทุน
คนซูลีไม่เคยทำการค้าที่ขาดทุน
ในปีนั้นเธอใช้เงินสะสมของคาราวานทั้งหมดเพื่อก่อสร้างเรือไข่มุก เพราะเธอได้รับเส้นทางจากป๋อเฉิน อวีถู และอีกหลายฝ่าย เหลือเพียงการคุ้มครองจากกองทัพถัง ได้ยินว่ากองทัพนั้นยากจนถึงขั้นติงตัง หากการซื้อขายสำเร็จ จะได้กำไรกลับมาร้อยเท่า
แต่คนถังกลับตั้งคำถามถึงความสามารถในการค้าขายของคนซูลี?
"ทำไมท่านไม่เชื่อข้าล่ะ?" คังเจินจูผู้เยาว์วัยขวางกั๋วซินที่ด่าน "เงินเดือนของพวกท่านนั่นมันไม่มีค่าอะไร! ท่านเอาเงินเดือนของกองทัพมาลงทุนกับข้า พร้อมตราประทับของกองทัพ ข้าจะนำหยกไปขายที่อวีถู แล้วคืนให้ท่านสิบเท่า!"
"เจ้าคัง การค้าขายที่มีกำไรตลอดไปไม่มีอยู่จริง"
"นายพลกั๋ว ท่านนำทัพชนะศึกทุกวัน ทำไมถึงไม่เชื่อว่าข้าทำธุรกิจจะกำไรแน่นอน?"
"การรบก็มีแพ้...แพ้แล้วก็ต้องใช้ชีวิตปกป้อง"
"..."
คังเจินจูอดทนแล้วอดทนอีก บอกตัวเองซ้ำๆ ว่าคนตรงหน้านี้คือใบผ่านทางบนเส้นทางสายไหม ป๋อเฉินต้องเอาใจ อวีถูต้องดูแล และฝั่งถังยิ่งไม่ควรทำให้ขุ่นเคือง...
เธอเปลี่ยนเป็นยิ้มอีกครั้ง "นายพลวางใจได้เลย ภาษีที่ต้องจ่ายจะไม่ขาดแม้แต่เหรียญเดียว! นี่ก็แค่อยากชวนท่านมารวยด้วยกัน..."
"ถึงแม้...ถึงแม้จะขาดทุนจริง ข้าก็จะขายทุกอย่างที่มีมาชดใช้ให้ท่าน!"
"ภาษีจ่าย เงินไม่ลงทุน ตราประทับไม่ให้" สีหน้าของกั๋วซินไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
คังเจินจูเศร้าจนเหมือนเห็นกระต่ายสีขาวเต็มหัวบินว่อน—ความสัมพันธ์ที่รักษาไว้ด้วยการจ่ายภาษีอย่างเดียว ในสถานที่ที่วุ่นวายแบบนี้จะอยู่รอดได้กี่วัน?
คืนนั้น คังเจินจูถือเหล้าสามเล่อขึ้นไปบนกำแพงเมือง แสงจันทร์ทอดเงาของนายพลยาวเหยียด เสียงชามเหล้ากระทบกันดังติงตัง ดื่มเหล้าทีละแก้ว เรียกเพื่อนทีละคำ สุดท้าย...ธุรกิจของคังเจินจูก็ยังไม่สำเร็จ แต่กลับลงนามในสัญญาใหม่แบบงงๆ—เธอ พ่อค้าซูลีผู้ไร้ที่อยู่ กลับต้องจ่ายเงินให้คนถังขุดบ่อน้ำ! แม้ว่าบ่อน้ำจะใช้สำหรับคนร่วมเผ่าที่เดินทางผ่าน และโอเอซิสที่รดน้ำจากบ่อน้ำจะกลายเป็นที่รวมตัวของคนซูลี แต่คำพูดของนายพลถังเกี่ยวกับดวงจันทร์และบ้านเกิดนั้น เหมือนขนมปังที่กินไม่ได้ ใครจะรู้ว่าจะขาดทุนหรือไม่...
ความสามารถในการทำเงินของคนซูลี ครั้งนี้จะพังทลายลงในทะเลทรายจริงหรือ? คังเจินจูที่เมามายพิงอูฐ มองเห็นเงาของต้นหูหยางใต้แสงจันทร์อย่างเลือนลาง จู่ๆ ก็รู้สึกว่า...การซื้อขายครั้งนี้น่าจะยังคงกำไรแน่นอน