Текст
Согдийцы никогда не заключают убыточных сделок. В те времена она потратила все сбережения каравана на постройку "Жемчужной лодки", обеспечив каналы с Бодченом, Утуком и другими. Ей оставалось лишь заручиться защитой танского гарнизона. Она слышала, что армия бедствовала. Если бы удалось договориться, прибыль возросла бы в сто раз.
Но танцы осмелились усомниться в деловой хватке согдийцев.
"Как вы можете мне не верить?" Кан Чжэньчжу перекрыла Го Синю путь на перевале. "Ваша жалкая зарплата бесполезна! Дайте мне ваше серебро и армейскую печать, и я обменяю нефрит у Утука. Десятикратная прибыль, клянусь!"
"Кан, в этом мире нельзя всегда побеждать."
"Генерал Го, вы ежедневно ведёте войска к победе. Почему сомневаетесь, что я могу гарантированно получить прибыль?"
"Сражения тоже можно проиграть... И тогда мы защищаемся ценой жизней."
"..."
Кан Чжэньчжу проглотила гнев, напоминая себе: этот человек - её пропуск на Шёлковом пути. Нужно угодить Бодчену, дать взятки в Утуке и ни в коем случае не злить Тан...
Она выдавила улыбку. "Генерал, будьте спокойны, ни одна монета налогов не будет утаена! Я лишь хочу обогатить нас обоих..."
"Даже если мы потеряем деньги, я продам всё, чтобы возместить ущерб!"
"Платите налоги. Но никаких инвестиций и никакой печати."
Выражение лица Го Сина не дрогнуло.
Той ночью Кан Чжэньчжу подняла кувшин вина на городскую стену. Лунный свет вытягивал тень генерала в длину. Бокалы звенели, они пили круг за кругом, называя друг друга "другом" с каждым тостом...
Но сделка всё равно сорвалась.
Вместо этого, полупьяная и затуманенная, она подписала новый контракт: она, безродная согдийская торговка, будет финансировать рытьё колодцев для Тан! Колодцы, конечно, для её собратьев-торговцев, а поливаемый оазис станет согдийским центром. Но речи этого ханьского генерала о луне и родине казались лепёшкой, вечно недосягаемой. Кто знал, прибыльной или убыточной окажется эта затея?
Неужели согдийская деловая хватка в этот раз действительно даст осечку?
Пьяная Кан Чжэньчжу прислонилась к верблюду. Сквозь дымку ей чудилось, будто в лунном свете танцуют тени тополей. И вдруг... она почувствовала уверенность, что эта сделка всё же окупится.