Les fleurs du palais sont d'une délicatesse extrême et nécessitent des soins quotidiens. Arroser, enlever les …
Les fleurs du palais sont d'une délicatesse extrême et nécessitent des soins quotidiens. Arroser, enlever les insectes, les maintenir au chaud... aucune de ces tâches ne pouvait être négligée. Pourtant, pour Sa Majesté l'Impératrice Douairière, ces petites corvées fastidieuses étaient l'une des façons dont elle aimait passer le temps. À cette époque, sa santé était encore assez bonne.
Parmi toutes les fleurs, Sa Majesté avait une affection particulière pour les pivoines d'un rouge le plus vif et le plus riche. Elle disait qu'elles fleurissaient avec tant d'ardeur, pleines et généreuses de forme, avec des couleurs si vives qu'elles la ravissaient immédiatement. Ainsi, chaque fois qu'elle avait envie de pratiquer l'art floral, elle commençait toujours par choisir une pivoine.
Ce jour-là, cependant, la première fleur sélectionnée fut un grand camélia en pleine floraison. Il fut choisi par Sa Majesté. Lorsque l'Impératrice Douairière vit que Sa Majesté et le Préfet étaient venus à la Tour Shengping, elle les invita tous deux à se joindre à elle pour arranger des fleurs et passer le temps en conversation. Lorsqu'elle demanda à Sa Majesté pourquoi il avait choisi cette fleur, il répondit qu'elle était aussi grande que son visage, ce qui signifiait sûrement qu'elle devait être précieuse, et qu'elle méritait donc d'être choisie. Ainsi, le camélia prit la place centrale du vase, où il attirait immédiatement le regard.
Quant à Sa Majesté, elle n'avait pas besoin de délibérer. Elle se contenta de tendre la main et de sélectionner plusieurs de ses pivoines préférées, les plaçant autour du camélia comme pour l'embrasser.
À la fin de cette élégante distraction, seul le Préfet n'avait pas encore choisi de fleur. Il regarda le vase, déjà presque plein de ces floraisons luxuriantes et brillantes, et en fit lentement le tour une fois. Il fronça les sourcils, poussa un léger soupir avant de faire enfin son choix.
Le Préfet choisit avec le plus grand soin. Il examina chaque fleur une par une, considérant la variété, la couleur, même la longueur de la tige. Sa Majesté recommanda même personnellement plusieurs boutures de pivoines qui l'avaient particulièrement séduit, mais le Préfet n'en choisit aucune. Sa Majesté, en revanche, resta totalement imperturbable, et chaque fois que le Préfet se montrait incertain au sujet d'une fleur, elle offrait également son avis.
Après environ un quart d'heure, le Préfet sélectionna une simple tige de fleur de prunier blanc. Cette fleur de prunier avait été forcée à fleurir par une exposition prolongée à la chaleur dans une pièce chauffée. Svelte et fine, blanche comme neige et presque aussi délicate que la neige, elle semblait que la plus légère secousse ferait voleter ses pétales. Pourtant, même après que le Préfet eut fait un autre tour du vase avant de finalement placer cette tige de fleur de prunier blanc au sein des pivoines rouges. Elle se balançait doucement tout en se dressant bien au-dessus, mais elle ne se désagrégea jamais.
Ainsi, par les mains de ces trois personnes, camélias, pivoines et fleurs de prunier furent réunis en un arrangement unique. Si l'on disait que chacune avait sa propre beauté et que ces beautés différaient grandement, ce serait tout à fait vrai. Pourtant, mises ensemble, elles ne s'affrontaient pas le moins du monde, et semblaient plutôt reposer dans une harmonie singulière. Seulement, une scène aussi plaisante ne fut plus jamais revue.