Текст
Цветы во дворце необычайно изысканны и требуют ежедневного ухода. Полив, удаление насекомых, поддержание тепла... ни одну из этих задач нельзя оставлять без внимания. Однако для Её Величества Вдовствующей Императрицы такие мелкие, кропотливые хлопоты были одним из способов скоротать время. В те дни её здоровье было ещё довольно крепким.
Среди всех цветов Её Величество особенно любила пионы самых ярких, насыщенных красных оттенков. Она говорила, что они цветут с таким духом, полные и щедрые по форме, с такими яркими красками, что сразу же радуют её взор. И поэтому, когда ей приходило настроение заняться икебаной, она всегда начинала с выбора пиона.
В тот день, однако, первым выбранным цветком стал крупный камелий в полном цветении. Его выбрал Его Величество. Когда Её Величество увидела, что Его Величество и Префект прибыли в Башню Шэнпин, она пригласила их обоих присоединиться к ней в составлении цветочной композиции и беседе, чтобы скоротать время. На вопрос, почему он выбрал именно этот цветок, Его Величество ответил, что он размером с его лицо, а значит, наверняка является чем-то драгоценным, и потому его и следует выбрать. Так камелия заняла центральное место в вазе, где сразу привлекала к себе внимание.
Что касается Её Величества, ей не нужно было долго раздумывать. Она просто протянула руку и выбрала несколько своих любимых пионов, разместив их вокруг камелии, словно обнимая её.
В конце этого элегантного времяпрепровождения только Префекту ещё предстояло выбрать цветок. Он посмотрел на сосуд, уже почти полный пышными, сияющими цветами, и медленно обошёл его кругом. Он нахмурился, затем тихо вздохнул и наконец сделал свой выбор.
Префект выбирал с величайшей тщательностью. Он осматривал каждый цветок по отдельности, учитывая сорт, цвет, даже длину стебля. Его Величество даже лично порекомендовал несколько черенков пионов, которые ему особенно понравились, но Префект не выбрал ни один из них. Её Величество, напротив, оставалась совершенно неторопливой, и всякий раз, когда Префект сомневался в каком-либо цветке, она также высказывала своё мнение.
Примерно через четверть часа Префект выбрал одну ветку белой сливы. Та слива была вынуждена зацвести благодаря длительному воздействию тепла в отапливаемой комнате. Стройная и изящная, белая как снег и почти такая же нежная, как снег, казалось, что малейшее потрясение заставит лепестки осыпаться. И всё же, даже после того как Префект ещё раз обошёл вазу кругом, прежде чем наконец поместить ту ветку белой сливы в объятия красных пионов. Она мягко покачивалась, возвышаясь над другими, но не рассыпалась.
Итак, руками троих из них камелии, пионы и цветение сливы были собраны в уникальную композицию. Если бы кто-то сказал, что у каждого своя красота и что эти красоты сильно различаются, это было бы вполне справедливо. Однако, собранные вместе, они ничуть не конфликтовали, а, напротив, казалось, пребывали в особой гармонии. Только вот такая приятная картина больше никогда не повторялась.