テキスト
姜鬼は鮮明に覚えている。姉の遺骸を見つけたあの夜は、月明かりの中、澄み渡った夜空が広がっていた。
墓場の土を必死に掘り返し、ついに古びた棺桶の中で見慣れたかんざしを見つけた。幼い日に姉に贈った桃の花模様の木の簪だ。
幼い頃の彼は騒がしい子供だった。生計に追われる両親に代わり、姉だけが彼の頭を撫でながら、際限ない空想話に耳を傾けてくれた。
彼は心底から姉を愛し、常に姉を笑顔にしたくてたまらなかった。姉が美貌を気にする様子を見て、懸命に眉化粧の技法を習得した。さらに数ヶ月を費やし、姉の好む髪型に合わせた桃の花模様の木簪を彫り上げた。
姉がその簪を受け取った日の輝くような笑顔が、今も瞼に焼き付いている。
しかし松の実を拾いに出かけたある日、帰宅すると姉の姿は消えていた。両親は「嫁いだ」と告げた。
「誰に？いつ帰る？なぜ告げない？」と彼が矢継ぎ早に問いかけても、誰も答えようとしなかった。
やがて姉はこの世から完全に消え去ったかのようになった…しかし家計は見違えるほど豊かになっていった。
長い年月を経て、姜鬼は真実を知った。この豊かさは姉の命、そして姉と同じ境遇の無数の娘たちの犠牲の上に成り立っていたのだ。
「姉さんを死者に売ったのか！」と声が震えた。
「騒ぐな。娘は生まれながらに家の財産だ」と揺り椅子の父親は涼しい顔で答えた。「生きている男に嫁げば数ヶ月分の結納金、死者なら家運が開ける」
「そりゃそうだ。こんな割の良い商売を一度きりで止めるなんて勿体ないよな」と、壁にもたれる伯父は金メッキの指輪を転がしながら嘲笑った。
その瞬間、脊椎から脳髄まで氷の刃が貫くような寒気が姜鬼を襲った。