テキスト
開封で馮蛮の名を知らぬ者はいない。しかしその正体については諸説あった。
ある者は言う。河伯は元は博浪張氏の者で、漢の時代から河洛の漕運を支配していた名家だが、ひょんなことから契丹人の犬となり下がり、もはや語るに足らぬ存在になったと。
またある者は主張する。河伯とは双龍会の者で、青衣に紅袖、儺面を被り、扇と剣を操りながら人々を救う——あの契丹戦役で名を轟かせた朱魚頭領その人だと。
さらに、ただの通りすがりの塩魚売りはこう言い放った。「河伯なんてただの名前に過ぎねえ。河伯なんて背負ったって一生苦労するだけだ」。人々が驚いて振り向けば、そこには猫じゃらしをくわえ、草履を引きずり、眠たげな目をした男がいた。「冗談だよ、お客様。それよりこの塩漬けの魚は一級品ですぜ」。人々は大笑いして散っていった。塩魚売りの戯言など、誰が真に受けるものか。
馮蛮は一処に縛られることを嫌った。広いこの江湖、自由に飛び回るべきだ。しかし彼は開封に留まらざるを得なかった——民衆は皆、契丹人の刀に自由を奪われていたからだ。開封城が落城した時、普通の人間は殺されて食われないだけで運が良かった。人を救うのは江湖の侠客の仕事で、塩魚売りに何の関係がある？ そう自嘲していたある日、馮蛮はもぬけの殻となった封丘村で、契丹の猛将の斬撃を喰らう。
英雄が美女を救う話は、話本の中に溢れている。だが馮蛮は大男で美女でもなければ英雄でもない。現れた緑衣に紅袖の女は、一太刀で契丹人を蹴散らすと、今度は馮蛮を地面に踏みつけた。塩魚売りも動くに動けない。理想的な出会いではなかったが、あの一撃の鮮やかさだけは心に刻まれた。
後に馮蛮は知ることになる。あの時の朱魚は燃灯僧と茱萸湯を煮るのに疲れ切っていたことを。そしてそのもっと後に、自身が茱萸湯を飲み、双龍会に入ることを選んだことを。朱魚率いる双龍会の面々は、皆普通の人間だった。普通の顔、普通の武芸、普通の人生——だが、その志だけは並外れていた。「今こそ契丹を駆逐し、いずれ黄河を鎮め、風雨を沈めよう」。こんな言葉は普通なら誰も信じない。だが、彼女の口から出ると言葉は確かな重みを持ち、誰もが信じずにはいられなかった。
「今こそ契丹を駆逐し、いずれ黄河を鎮め、風雨を沈めよう」
塩魚売りの馮蛮でさえ、そう呟かずにはいられなかった。