テキスト
杜辰飛の腕前をもってすれば、虜人を百人殺すことなど難しくはなく、さほど時間もかからないはずだった。しかし、かつて矢を受けた教訓からか、あるいは約束を果たさねばならぬ身ゆえか、彼はかつての命知らずな戦い方を改め、慎重に慎重を重ねるようになった。
こうして数年、杜辰飛は終に虜人百人を殺すという約束を果たし、自分の人殺しの刀を鍛冶屋に持ち込み、骨を削ぎ肉を切るための包丁に打ち直してもらった。
再び鎮戍倉を訪れると、あちこち探し回ったが、老人の影はどこにも見当たらなかった。怪訝に思っていると、ふと誰かが輕輕と彼の名を呼ぶのが聞こえた。何かを確かめるかのように。振り返ると、一人の若者の顔が目に入った。眉目のあたりが老人とどこか似ていた。
若者は張じいさんの息子だった。張じいさんは少し前に転んで、そのまま二度と起き上がれなかった。息を引き取る間際まで、杜大侠客が肉屋を継ぎに来るはずだと繰り返し、張さんにここで待っているよう言い残した。実のところ、彼は杜辰飛が本当に戻ってくるとは少しも信じていなかったが、父の遺志のため、もう少しだけ待つことにしたのだった。
杜辰飛は少し不思議に思った。張じいさんには子供がいるのに、何必わざわざ自分のような余所者に店を残そうとしたのか。
張さんは笑って言った。肉屋なんか継ぎたくもない、一生ここに縛られるなんてつまらない、と。この数年、毎日張じいさんから聞かされていた——杜大侠客は外で虜人を百人殺してから戻ってくるのだと。そんな豪気と気概こそ、自分の望む人生だ、と。そう言い終えると、彼は家の中から箱を引っ張り出し、これが五味脯の秘伝だと杜辰飛に告げた。
若者は腰の鋼刀をしっかりと結び、馬に飛び乗って洒脱に去っていった。
杜辰飛は手の中の包丁を握りしめ、再び「張じい肉舗」の看板を掲げた。
辺境の戦火は日に日に激しさを増し、鎮戍倉に駐屯する将兵は何度も入れ替わった。幸いなことに、張さんは時折戻ってきては、また虜人を何人か殺した、庶民を何人救ったと話してくれた。虜人を百人殺し終えたら、きっと当時の杜大侠客より早いはずだとも言っていた。最後に戻ってきた時、彼は老杜に中渡橋へ行くと言った。あそこには虜人が大勢集まっていて、きっと思う存分戦えるはずだと。
今度戻ってきたら、何としても自分の手で五味脯を作らせてやらねば——杜辰飛は心の中でそう思った。