온무결은 낮은 염불 소리에 눈을 떴다. 몸속 깊은 곳에서 고통이 먼저 치밀어 올랐고, 그녀는 이를 꽉 물었다. 기억이 떠오를 때의 고통이 더 견디기 어렵다는 걸 알고 있었기 때문이다. 미앙성의 변절…
온무결은 낮은 염불 소리에 눈을 떴다.
몸속 깊은 곳에서 고통이 먼저 치밀어 올랐고, 그녀는 이를 꽉 물었다. 기억이 떠오를 때의 고통이 더 견디기 어렵다는 걸 알고 있었기 때문이다.
미앙성의 변절, 온무흔의 광소, 끊어진 경맥의 통증, 어머니가 그들을 막다가 흘린 피...
그녀는 미앙성을 어떻게 빠져나왔는지조차 잘 기억하지 못했다. 머릿속이 하얘졌고, 단 하나의 목소리만 또렷했다. 살아남아야 한다. 어머니를 결코 저버려서는 안 된다.
그녀는 힘껏 눈을 떴다. 그곳은 몹시 낡은 방이었다. 방 안에는 백발의 노파가 무릎을 꿇은 채 하늘의 신불께 딸을 살려 달라고 애원하고 있었다.
노파의 목소리는 절박하게 떨리고 간절했다. 그녀는 묵묵히 들었다. 마치 시간을 거슬러 어머니가 자신에게 해주지 못한 말을 듣는 것 같았다. 눈물이 베개와 자리를 적셨다.
노파는 그녀가 깨어난 걸 보고 허둥지둥 다가왔다. 오래 무릎을 꿇고 있어서 다리에 힘이 풀렸고, 무릎이 꺾이며 바닥에 주저앉았다. 거의 기다시피 하여 침대 곁으로 다가왔다.
"연우, 우리 연우야! 부처님! 신선님! 그분들이 너를 이 어미에게 돌려주셨구나!"
온무결은 알고 있었다. 생사란 잃으면 다시는 돌려받을 수 없는 것이라는 걸.
하지만 그 순간만큼은 그저 연우가 되고 싶었다. 그녀는 안도한 듯 노파의 품에 기대었다. 그 어둑한 방 안에서 두 사람은 마치 깨진 옥조각이 맞닿아 다시 하나가 된 듯 서로를 꼭 껴안고 있었다.