Текст
Хань Тун сидел в одиночестве в своём кабинете, составляя доклад, пока мысли его бушевали. Поздний император ушёл, на троне теперь сидел ребёнок, а по Бяньляну поползли тёмные слухи о командире дворцовой стражи. Хань Тун не желал задерживаться на сплетнях, но полувековой опыт командования подсказывал ему, что город слишком тих, а тишина означала опасность.
Рядом с ним стоял полуоткрытый деревянный сундук. На дне лежал его старый боевой шлем.
Его сын от наложницы, Хань Шоулян, вернулся в столицу. Он тайно пробрался из Цзяннани и стал мастером Павильона Грации в Зале Веселья. Хотя они были в одном городе, Хань Тун никогда туда не ходил. Он не стал бы раскрывать роль сына как тайного агента, да и семье Хань, взращённой на луках и крови, не было места в залах музыки и удовольствий.
Люди говорили, что Мастер Хань — гений флейты и цитры. Хань Тун лишь фыркал, слыша это. Однако поздней ночью его рука иногда замирала, когда он полировал доспехи.
Возможно, когда этот дурной ветер пройдёт, если у мальчика хватит ума вернуться домой живым и невредимым... возможно, Хань Тун позволит ему сыграть одну из тех мягких, легкомысленных мелодий. Всего одну.
— Генерал! Срочное письмо!
Крик слуги разорвал тишину. Хань Тун взял записку, и его лицо изменилось, словно от удара грома. Он опрокинул стол, схватил клинок и выбежал.
Он ушёл слишком быстро. Слишком быстро, чтобы надеть доспехи, слишком быстро, чтобы заметить полуоткрытый сундук у своих ног. Боевой шлем, сопровождавший его сквозь годы кровопролитий, остался позади, пропустив его последнюю битву.