Текст
Чжан Цо боялся темноты. По крайней мере, когда-то давно это было так. Тьма казалась ему бесконечной, безграничной. Она поглощала всё и не вела никуда. В темноте звук оставался единственным, что он ещё мог ощущать. Измождённое дыхание отца. Грохот распахнутой двери. Резкие чужие крики киданьских солдат. Лязг мечей и клинков. Ожесточённые, отчаянные споры. Затем долгая, долгая тишина. И наконец — глухой, тяжёлый звук чего-то, падающего на землю.
Чжан Цо ничего не понимал, и всё же в тот момент он каким-то образом понял всё. Он знал, что должен бежать. Бежать от продолжающейся резни, от вечной тьмы, от всего. Он слепо спотыкался в темноте, сначала сломав ногу. Затем он пополз на руках и коленях, обдирая ладони. В конце концов, он медленно, сантиметр за сантиметром, продвигался вперёд на локтях. Впереди он услышал женский голос, слабый и неясный. Он почувствовал сладкий, стойкий аромат цукатов из боярышника. А за ним увидел слабый, давно забытый свет.
Там стояла женщина, одетая в зелёное с алыми рукавами. Она опустила меч, склонившись перед ним. Она протянула несколько маленьких круглых лечебных пилюль. Чжан Цо проглотил их. Затем она подала ему давно остывший шашлычок из цукатов боярышника.
"Некоторые пути, — сказала она, — нужно пройти самому, чтобы понять. А'Цо, это последний урок, который преподал тебе твой отец."
"Меня зовут Чжу Юй, — сказала она, — и отныне ты пойдёшь со мной."