Текст
Мой патар однажды спросил меня: «Марга, знаешь ли ты, почему мы должны скитаться всю нашу жизнь?»
Я покачал головой. Он погладил меня по волосам и сказал:
«Чтобы выжить. Мы, согдийцы, рождены гнаться за выгодой — где золото, туда мы и идём. С самого момента рождения ты обречён на жизнь непрекращающихся странствий».
«Так неужели мы никогда не сможем остановиться?» — спросил я.
Он вгляделся вдаль и, после долгого молчания, вздохнул: «Место, где мы могли бы остановиться... таких мест для нас больше нет».
«Марга, запомни это: в караване, чтобы живот твой был полон, ноги должны быть быстрыми, а сердце — жёстким. Дело есть дело. Сентиментальность станет твоей погибелью. С ней ты далеко не уйдёшь».
Я никогда не забывал его слов.
Спустя годы я наткнулся на отряд танских солдат.
Их доспехи были в лохмотьях, клинки — зазубренные и тупые. За годы торговли в великой пустыне я с первого взгляда понял: любые сделки с ними были бы совершенно невыгодны.
Этот отряд надолго застрял в Хэси, и бодчены наблюдали за ними, словно волки, кружащие вокруг добычи. Где нет выгоды, туда торговец не идёт. Сделка должна иметь равный вес на обеих чашах весов.
Я не мог постичь ни одной причины, по которой им стоило бы держать оборону. Защищать безнадёжное дело было для них торгом без возврата. Есть ли что-либо в этом мире, что ценнее самого выживания?
Глядя на молодого генерала, я не смог сдержать своего вопроса:
«Почему вы не уходите? Если вы уйдёте — вы выживете».
Он указал на растущие поблизости пустынные тополя, и взгляд его был непоколебимым и ясным.
«Пока корни уходят достаточно глубоко, мы будем жить».
«А если тополя живут, то и больше людей смогут жить благодаря им».