Текст
Хромающие и спотыкающиеся, они последовали за Дядей Чжаном к соревновательной арене. Когда Цзин, чтобы перевести дух, прислонился к кривошеей акации у Реки Жаждущей Лошади, из-за дерева внезапно высыпало семь-восемь крепких стариков и старух. В их воротниках торчали бамбуковые бирки с надписями «Один Бам» и «Девять Точёк», а в руках они сжимали красные яйца, расписанные киноварью иероглифами «Победа», и, окружив двух юношей, кричали: «Выбери меня! Выбери меня!»
Вскоре у каждого из юношей оказалось по яйцу. Пробившись сквозь толпу, они в растерянности уставились на яйца в своих руках. Затем они заметили тонкие трещинки, появившиеся на скорлупе, обнажившие костяшки маджонга «Восемь Знаков» и «Красного Дракона». Они переглянулись, и в их глазах отразилось одно и то же недоумение.
«Достали их?» Тяжёлый удар обрушился им на спины. Это был Дядя Чжан, лицо его было сурово.
Двое были озадачены. «Достали... яйца?»
Дядя Чжан не ответил, лишь повторил: «Достали их?»
Глядя на яйца, они забормотали: «Ну... наверное...»
Дядя Чжан вдруг заревел: «Быстрее... отправьте их обратно... отправьте обратно...»
«Разделитесь на пять команд... нет... на десять команд... отправьте их обратно...»
Двое стояли остолбенев. «Два яйца, на десять команд? Куда отправлять?» Не успели они договорить, как Дядя Чжан, двигаясь со скоростью молнии, стал толкать их одного за другим навстречу надвигающимся старикам. Он бормотал: «Осторожно... осторожно... нужно... отправить их обратно...»
Глядя в острые глаза стариков и старух, оба юноши отлично понимали — снова не сбежать.
К тому времени, когда пояс Да ослаб на три деления, а пояс Цзина размотался, старики наконец отпустили их.
Дядя Чжан, словно одержимый, схватил их. «Доставили? Десять команд! Все доставили?»
«Какие десять команд... двадцать, тридцать команд мы уже прошли...» — Цзин рухнул перед Дядей Чжаном.
Дядя Чжан вдруг отдал им честь, затем громко рассмеялся и повернулся, чтобы уйти.
Совершенно ошарашенный, Да сказал: «Неужели отдание чести было действительно необходимо?» Он уже начал сомневаться.
«Эй, всё ещё идёшь за ним?»
Цзин стиснул зубы. «Мы зашли так далеко. Если я ничего не выясню, мне не будет покоя!»
Итак, с огромным усилием они поднялись и последовали дальше.