Текст
Сяоми был упрямым с того дня, как научился ходить. Скажи ему идти на восток, а он направится на запад, просто чтобы позлить вас.
Его тётя всегда ворчала, что это потому, что он родился в период Зерно в Колосе. Она говорила, что он родился полным колючек, прямо как дикие растения, которые прорастают в это время года.
Сяоми тут же отвечал ей: "Тогда вините моих родителей, что назвали меня Сяоми! Сяоми означает зерно, а зерно должно иметь колючки!"
В тот момент, когда он упоминал своих родителей, его тётя замолкала. Она только бормотала себе под нос, что не может с ним спорить, и что когда он немного подрастёт, она отправит его в Нефритовую Тучу. Она надеялась, что Великий мастер Ворон там сможет вбить в него немного разума.
Сяоми не понимал, почему тема его родителей была запретной. Он никогда их не встречал и не видел, в чём вообще была их польза. Он знал только, что его тётя хочет от него избавиться и сплавить его.
"Я не пойду! Мастер Ворон? Звучит как какой-то старый ворон. С таким птичьим именем я ничему у него не научусь!"
"Ха. Хорошо сказано."
"Кто вы? Я вас никогда раньше не видел. Не подходите ближе! Мой трещоточный барабан — не шутка!"
Мужчина стоял под старой акацией у ворот. Он был долговязым, худощавым и высоким, как жердь.
Сяоми сжал свой барабан и отступил на несколько шагов.
"Спокойно," — сказал мужчина. "Ваша тётя упомянула, что механический бык снова заглох, поэтому я пришёл посмотреть. Полагаю, это вы его разобрали?"
"Это был не я! И я всё равно всё собрал обратно." Сяоми с облегчением вздохнул.
"Вы сделали чистую работу." Видя, что страж мальчика ослаб, мужчина вошёл внутрь. Он присел, чтобы встретиться взглядом с Сяоми. "За исключением нескольких шестерёнок, которые вы установили задом наперёд."
"Они не задом наперёд! Кто вы такой, какой-то Великий мастер Мохист?"
Мужчина громко рассмеялся, прежде чем ответить. "Не имеет значения, Великий ли я мастер. Но на тех храповиках, с которыми вы возились, прямо на металле вырезано 'Вперёд' и 'Обратный ход'. Если бы вы научились читать, вы бы не испортили работу."
Сяоми закатил глаза, зная, что он не глуп. "Тогда я просто выучу эти два слова! В чём смысл книг? Я бы лучше проводил дни, катаясь на том быке по холмам."
"Справедливое замечание. Но что, если бы вы могли кататься на том быке, пока учитесь? Вы бы тогда пошли в Нефритовую Тучу?"
"Вы... Вы Мастер Ворон? Тогда этот трещоточный барабан... Вы его сделали?"
"Я. И не только барабаны. Механические быки, деревянные орлы, заводные пони... Я всё это строю."
"Тогда... Я хочу учиться у вас!"
...
Времена года сменяли друг друга, и Зерно в Колосе вернулось снова.
Сяоми сжал свой трещоточный барабан и взобрался на механического быка. Он слышал новости. Семена были в Нефритовой Туче. Он должен был вернуться. Он должен был защитить семена своего мастера.
Если Зерно в Колосе пройдёт, время для посадки будет упущено навсегда.