Текст
Часть I: Сияние без конца
За пределами Девяти Небес, как гласит предание, лежала земля, погружённая во тьму, тусклая и бесформенная. Ни яркие звёзды не освещали её путь, ни солнце, ни луна не проливали на неё свой свет. Высокое и низкое, всё царство пребывало погружённым во мрак и смятение.
И вот однажды, бессмертный странник, пришедший из-за пределов неба, проплывал сквозь облака. С кожей бледной, как сливки, с тёмными, подобными водопаду, волосами, облачённый в яркие, как цветы, одеяния, с звёздной упряжью на плечах и лампой, ищущей дракона, в руке, бессмертный спустился в мир смертных в потоке переливающегося сияния, яркого, яркого без конца.
Бессмертный окинул взглядом землю и спросил: «Что это за место? Почему над ним нет Реки Звёзд?»
Люди, испуганные и озадаченные, спросили в ответ: «Что такое Река Звёзд?»
Бессмертный вздохнул. «Неужели в этом мире действительно есть место, которое даже не знает, что такое звёзды?»
С этими словами бессмертный сорвал одну-единственную звезду со звёздной упряжи и подарил её людям. В мгновение ока яркие звёзды вспыхнули, хаос раскололся, и омрачённая земля узрела свет небес. Люди изумились, пали ниц в поклонении и провозгласили бессмертного Господином Облаков.
Видя, как отдалённо, мрачно и жалко это место в своём невежестве, бессмертный сжалился над ним. Однако у бессмертного был долг, который надлежало исполнить, и он не мог задерживаться надолго в этом странствии. Поэтому бессмертный снял звёздную упряжь и даровал её людям, сказав: «Пусть этот звёздный свет осветит ваш путь».
Бессмертный вознёс упряжь высоко над Небесным Порогом. Тотчас звёзды распространились по небу, сверкая в безграничном великолепии. Затем бессмертный растворился в облаках, не оставив и следа.
Но тяжесть звёзд была не ношей, которую могли вынести простые люди. Это сокровище бессмертного было не подвластно никакой смертной силе. И так на протяжении сотен и сотен лет звёздная упряжь оставалась подвешенной высоко в небесах, в ожидании того, кому суждено было её получить.
...
Часть XIX: Дрейфуя далеко в беспокойном полёте
Младшая дочь семьи Ван была всего лишь девятнадцати лет, однако уже весьма искусна в боевых искусствах, её движения быстры и одухотворённы. На воде она могла управлять лёгкой лодкой на сто ли. На суше она могла оседлать ясный ветер и гнаться за яркой луной. Она странствовала по миру, исправляя несправедливость и сметая зло, где бы его ни находила.
Однажды она услышала, что звёздная упряжь всё ещё висит высоко, где ждала тысячу лет. Тотчас она поклялась, что взойдёт на Небесный Порог, овладеет звёздами и принесёт их свет всей Поднебесной.
Но путь к Небесному Порогу был опасен сверх всякой меры. Нужно было пересечь десять тысяч хребтов, преодолеть тысячу ли рек и болот, собрать цветочные семена с Диких Цветущих Простор, полить их небесной водой из Пруда Дрожащего Света и ухаживать за ними с заботой, в гармонии с сезонами Неба и Земли. Только тогда можно было проложить путь к небу.
Хотя она знала, как сложно это будет, девушка Ван не колебалась. В тот же день она отправилась в путь, дрейфуя далеко в беспокойном полёте.
...
Часть XXVI: Сияя Солнцем и Луной
Семь лет прошло в этом начинании. Она переносила тяготы пути, пересекала горы и реки, преодолевала бесчисленные испытания, пока наконец не достигла Небесного Порога. Звёздная упряжь выдержала века ветра, инея, дождя и снега. Её сияние потускнело, и мало что осталось. И всё же наконец она нашла того, кто был готов вынести её тяжесть и вновь зажечь свет небес.
Ибо звёзды были ничем иным, как истинами, сокрытыми в Небе и Земле: путями земледелия и ткачества, рыбалки и охоты, искусствами ремесла, принципами мысли. Не было ничего, чего бы они не содержали, ничего, чего бы они не охватывали.
Но даже с сокровищем бессмертного в руках поиск его истинного смысла всё ещё был долгой дорогой впереди. С того дня дочь Ван носила звёзды на спине и следовала за их путеводным светом по миру, сея мудрость далеко и широко, облегчая страдания народа. Так и она обрела имя в Цзянху:
Господин Облаков.