ข้อความ
เมื่อจดหมายแต่งตั้งถูกส่งมาถึงบ้าน อาหนางเพิ่งทำขนมจื่อปาเสร็จใหม่ๆ นายอำเภอพาชาวบ้านมาร่วมแสดงความยินดี ทุกคนตีกลองและฆ้องกันอย่างสนุกสนาน มีความสุขกันมาก
หงอวี้มองดูฝูงชนที่คึกคักตรงหน้าอย่างงุนงง จนกระทั่งจดหมายแต่งตั้งที่ประทับตราสีแดงถูกวางไว้ในมือของตัวเอง เขาจึงรู้สึกถึงน้ำหนักของโชคชะตาที่หนักอึ้ง
“สถานีพักแรมเสวียนเฉวียน ที่นี่คือที่ไหนกันนะ?” “เฮ้อ จะที่ไหนก็ช่างเถอะ เด็กบ้านตระกูลหงนี่นับว่าเก่งมาก! ได้เป็นขุนนางใหญ่แล้ว!” “ต่อไปอย่าลืมพ่อแม่ล่ะนะ พ่อแม่ของเจ้าเลี้ยงเจ้ามาอย่างยากลำบาก!”
เสียงพูดคุยมากมายล้วนเป็นความหวังที่อบอุ่นและจริงใจของชาวบ้าน แต่หงอวี้กลับสังเกตเห็นว่ารอยยิ้มของพ่อแม่มีความเศร้าแฝงอยู่เล็กน้อย
ไม่กี่วันต่อมา ดวงจันทร์ส่องแสงริบหรี่ อีกาตื่นขึ้นจากความหนาว หงอวี้สะพายสัมภาระเดินออกจากทางเล็กๆ ที่หน้าหมู่บ้าน ครั้งสุดท้าย เขาหันกลับไปมองหมู่บ้านที่หลับใหล และคุกเข่าลงสามครั้ง
“หงอวี้ขอคำนับครั้งแรก ขอขอบคุณพ่อแม่ที่อดทนลำบากมาครึ่งชีวิต ปกป้องหงอวี้ให้ปลอดภัยและไร้กังวล ขอให้วันหนึ่งกลับมาบ้านอย่างสง่างาม และคุกเข่าต่อหน้าท่านอีกครั้ง”
“หงอวี้ขอคำนับครั้งที่สอง ขอขอบคุณพระมหากรุณาธิคุณที่มอบหมายหน้าที่สำคัญให้ เพื่อให้ร่างนี้ได้ตอบแทนประเทศ ขอให้วันหนึ่งสร้างชื่อเสียงและจารึกในประวัติศาสตร์”
“หงอวี้ขอคำนับครั้งที่สาม…” หงอวี้หยุดชั่วครู่ “ขอขอบคุณสวรรค์ที่มอบโชคดีนี้… ขอให้การเดินทางครั้งนี้ปลอดภัยและราบรื่น สมหวังในทุกสิ่ง”
“สถานีพักแรมคือที่ที่เชื่อมโยงจดหมายและสัมภาระ ขอให้ด้วยสองเท้าสวมรองเท้าผ้า เดินทางผ่านภูเขาและน้ำเป็นพันลี้ ส่งต่อความปลอดภัยที่ยั่งยืนเป็นหมื่นปี…”
ในเวลานั้นเขาไม่รู้เลยว่าการคำนับสามครั้งนี้เปรียบเสมือนคำพยากรณ์ ประกาศโชคชะตาของเขา—โลกนี้ไม่มีความแน่นอน เขาเดินทีละก้าวไปสู่จุดจบที่ตรงกันข้าม