ข้อความ
เจิ้งเอ้อจำการพบกันครั้งแรกกับเสิ่นอี้หลุนได้ดี เด็กหนุ่มผอมแห้งยืนอยู่ที่มุมห้องเรียน บอกเซียนเซิงถึงความตั้งใจของตัวเองอย่างเบาๆ เขากล่าวว่า “แค่ได้กินอิ่ม จะทำอะไรก็...ดีทั้งนั้น”
ความตั้งใจที่ดูเหมือนไม่มีความทะเยอทะยานนี้ ทำให้เพื่อนร่วมชั้นหัวเราะเยาะอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เจิ้งเอ้อไม่ได้หัวเราะ เขานึกถึงตลอดหลายปีที่ผ่านมาที่ไคเฟิง ซึ่งเหล้าเนื้อของตระกูลร่ำรวยส่งกลิ่นเหม็นเน่า ในขณะที่กระดูกคนจนแข็งตายอยู่ริมถนน และนึกถึงเหตุการณ์ไม่นานมานี้ที่ชี่ตันบุกเข้ามา เมืองทั้งเมืองเผชิญกับความอดอยาก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็พบเป้าหมายของตัวเอง
——“ถ้าอย่างนั้น เราจะทำให้ทุกคนได้กินอิ่ม ให้ ‘ความสงบสุขทั่วหล้า ประชาชนไม่อดอยาก’!”
เจิ้งเอ้อสัญญาไว้เช่นนั้น และเขาก็ทำตามคำสัญญานั้น เขาตั้งใจจริงที่จะทำให้ทุกคนมีชีวิตรอด โดยไม่คาดคิดเลยว่าความปรารถนาดีของเขาจะนำมาซึ่งการสังหารหมู่ที่ไร้มนุษยธรรม กลุ่มโจรบุกเข้ามาในบ้าน ฆ่าคนที่พบและปล้นอาหาร เปลวไฟและเสียงร้องไห้รวมกันเป็นหนึ่งเดียวในทันที กลืนกินความฝันที่ไร้เดียงสาและเปราะบางของเด็กหนุ่มในพริบตา
“ทำไมถึงเป็นแบบนี้... ฉันตั้งใจจะช่วยคนแท้ๆ แต่ทำไมผลลัพธ์ถึงเป็นแบบนี้...” เขาคุกเข่าต่อหน้าศพของเจิ้งหยวนและญาติพี่น้องมากมาย วิญญาณหลุดลอยและสับสน
เพราะความปรารถนาดีที่ต้องการช่วยคนดี แต่กลับส่งเสริมคนร้าย และทำให้คนบริสุทธิ์นับไม่ถ้วนต้องเดือดร้อน
หากปล่อยให้คนดีต้องตาย คนดีและคนร้ายก็จะตายไปด้วยกัน แต่คนอื่นจะรอดชีวิต แต่สำหรับเขา การเพิกเฉยต่อชีวิตและความตายของผู้อื่น ก็ไม่อาจเรียกได้ว่าเป็นความบริสุทธิ์
ดังนั้น หรือว่าเขาผิดตั้งแต่แรก? เจิ้งเอ้อคิด หรือว่าในยุคที่วุ่นวายนี้ ไม่ควรมีความเมตตาอยู่เลย?
“คุณไม่ได้ผิด การทำความดีเป็นสิ่งที่ถูกต้องเสมอ”
อีกนานหลังจากนั้น เจิ้งเอ้อจึงสงบใจลง และในที่สุดก็ได้ยินคำตอบของจอมยุทธ์อย่างชัดเจน ในตอนนั้นเหตุการณ์จลาจลได้ผ่านไปหลายเดือนแล้ว บนที่ดินรกร้างของสุสานเหมียนหยิ่ง มีหลุมศพใหม่ๆ ตั้งขึ้นมากมาย
“ถ้าความเมตตาผิด คุณกับฉันคงไม่ได้พบกัน”
จอมยุทธ์มองเจิ้งเอ้อที่คุกเข่าอยู่หน้าหลุมศพ กล่าวด้วยความมั่นใจ เจิ้งเอ้อค่อยๆ หันกลับมา สายตาของเขาเลื่อนจากหลุมศพไปยังจอมยุทธ์ เขามองจอมยุทธ์อย่างละเอียดราวกับกำลังค้นหาหลักฐานเพิ่มเติมที่ทำให้เขาเชื่อมั่น จนกระทั่งสายตาของเขาหยุดที่ดาบที่จอมยุทธ์กำไว้แน่น
“คุณสามารถทำความดีได้ เพราะคุณมีพลัง แต่ผมทำไม่ได้ เพราะในมือของผมไม่มีมีด?”
จอมยุทธ์ถึงกับนิ่งไปเมื่อถูกเด็กหนุ่มถาม ไม่รู้จะตอบอย่างไร เพราะในช่วงเวลาที่เธอชักดาบสังหารศัตรูและช่วยเหลือผู้อื่น เธอไม่ได้คิดอะไรเลย เธอรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็ไม่ได้คิดต่อไป เด็กหนุ่มตรงหน้าก็ได้โขกศีรษะสามครั้งต่อหน้าเธอ เขาขอให้เธอรับเขาเป็นศิษย์ เพราะเขาไม่ต้องการให้โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นอีก และไม่ต้องการสูญเสียความตั้งใจเดิมของตัวเอง
แต่ความเมตตาในยุคที่วุ่นวายนั้นช่างฟุ่มเฟือยเกินไป ดังนั้นเมื่อสิบปีต่อมา แม้แต่จอมยุทธ์ก็ถูกกระแสแห่งโลกที่สกปรกกลืนกิน เจิ้งเอ้อก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะตกอยู่ในความสับสนอีกครั้ง ——ถ้าการทำความดีต้องมีพลัง แล้วทำไมจอมยุทธ์และญาติพี่น้องถึงต้องตาย? ต้องยืนอยู่ในตำแหน่งที่สูงเพียงใด ถึงจะสามารถรักษาความเมตตาไว้ได้ตลอดไป?
“ไม่ ไม่ใช่เพราะพลัง แต่เป็นเพราะคนร้าย พวกเขาคือผู้สร้างโศกนาฏกรรมและทำลายความเมตตา ตราบใดที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ คนดีก็มีแต่จะพบกับทางตัน”
เจิ้งเอ้อที่เติบโตขึ้นครุ่นคิด ครั้งนี้เขาค่อยๆ เลื่อนสายตาไปยังเมืองเฉิงเอิน กองทัพเหอชิง... และมองไปยังคนร้ายเหล่านั้น ——เขากำมีดในมือแน่น