ข้อความ
จับนกมาหลายปีแล้ว นกประหลาดก็เคยเห็น คนประหลาดก็เคยเจอ แต่จิตรกรที่พบในปีนั้น พอคิดถึงทีไรก็ยังรู้สึกแปลกประหลาดอยู่เสมอ
พื้นที่ทางตะวันตกของแม่น้ำเหว่ยนั้นรกร้างมาก แต่กลับมีนกป่ามารวมตัวกันเยอะ เหมาะแก่การวางตาข่ายจับนก วันนั้นพอวางตาข่ายลงไป ก็จับได้นกทองตัวหนึ่ง—เรียกว่านกทอง จริงๆ แล้วมันแค่มีสีขนที่สดใสกว่าและเสียงร้องที่ไพเราะกว่า ขายได้ราคาดี ขณะกำลังแก้ปมเชือก พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นจิตรกรคนหนึ่งยืนอยู่ไม่กี่ก้าวจากฉัน จ้องมองนกในตาข่ายของฉันอย่างไม่ละสายตา
ฉันคิดว่าเขาน่าจะมาเป็นลูกค้า เลยรีบเชิญชวน: “ซื้อไปเล่นสักตัวไหม? นกทองของหายาก!”
เพื่อให้ดูเป็นมงคล ฉันเลยหยิบเรื่องราวที่เคยได้ยินมาเล่า: “นกทองชอบจิกผลท้อทอง เป็นสัญลักษณ์แห่งความสุขและอายุยืน!”
ดวงตาของเขาเปล่งประกายขึ้นทันที แต่ไม่ใช่เพราะเรื่องมงคลนั้น: “ผลท้อทอง?”
“ใช่ๆ...ผลท้อทอง หรือบางคนก็เรียกว่าผลท้อเหลือง หวานมาก!”
เขาส่ายหัว แล้วพูดว่า งั้นนี่ไม่ใช่นกที่เขาตามหา
ฉันถามเขา: คุณกำลังตามหานกอะไร? ฉันจับนกมา 20 ปีแล้ว ทั้งนกที่บินบนฟ้าและเดินบนดิน ไม่มีตัวไหนที่ฉันไม่รู้จัก!
“ฉันได้ยินมาว่า มีนกทองที่เกิดจากวิญญาณผู้กล้าที่มีความยึดมั่นและไม่ยอมสลายไป—”
“หา?”
“พวกมันบินออกมาจากร่างของสิงโต”
—โอ้โห คนบ้าแน่ๆ!
ฉันกลั้นหัวเราะแล้วพูดว่า: หลายสิบปีที่นี่เป็นที่ราบโล่ง คุณไปหาที่อื่นเถอะ
ในยุคที่บ้านเมืองวุ่นวาย คนตามหานกก็เพื่อกินหรือแลกเงิน ใครจะมาพูดถึง “วิญญาณผู้กล้า”?
แต่เขากลับพูดต่อไปเรื่อยๆ: ที่นี่น่าจะมีสิงโต หิน
“มีสิงโตหินอยู่ มีนกทองพักอยู่ รอจนถึงวันหนึ่ง...มันจะถูกคนค้นพบ แล้วบินออกจากปากสิงโตหิน พุ่งขึ้นฟ้าไป”
“ที่ราบโล่งกว้างร้อยลี้นี้ แม้แต่กองดินยังแทบไม่มี จะมีสิงโตหินได้ยังไง?” ฉันอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะ
“งั้นที่นี่ก็ควรมีคนวาดสิงโตหินขึ้นมา”
ฉันส่ายหัวแล้วหันหลังไปเก็บตาข่ายอื่นๆ ไม่คิดว่าเขาจะเรียกฉันไว้ แล้วควักเงินออกมาซื้อนกตัวนั้น
ฉันรับเงินมาอย่างงงๆ แล้วมองเขาอย่างระมัดระวังที่ค่อยๆ ประคองนกทองตัวนั้น จัดขนนกให้เรียบร้อย แล้วปล่อยมือ—
นกตัวนั้นกระพือปีกบินออกไป
เฮ้! คนประหลาดจริงๆ