Nur noch ein Pfeil blieb. Er hatte nicht gezuckt, als er sein Reisegeld verspielte, und seine Entschlossenhei…
Nur noch ein Pfeil blieb.
Er hatte nicht gezuckt, als er sein Reisegeld verspielte, und seine Entschlossenheit war nicht gewankt, als ein verirrter Pfeil ein Wespennest traf und ihn zwang, in einen reißenden Fluss zu springen.
Doch jetzt, in der erdrückenden Dunkelheit der Klippe der Seufzer stehend, zitterte Feng Jishengs Hand mit einem leichten, unkontrollierbaren Beben, als er seinen Bogen umklammerte.
Unter dem Ziel vor ihm lag ein massiver Ratschenhebel-Mechanismus. Ein einziger Treffer könnte die Zahnräder auslösen und ihn und die Fremde hinter ihm aus diesem Abgrund heben. Doch wenn er verfehlte...
Fengs Blick glitt nach unten. Die rotierenden Ratschenkomponenten um sie herum schienen fast lebendig, den eisigen Nebel der Schlucht ein- und ausatmend. Das Unterteil der Klippe war unsichtbar, nur das leise Geräusch fließenden Wassers blieb.
Er wusste nicht, wo er war, wer dieses Mädchen war oder warum sie hier mit ihm gefangen war. Er wusste nur, dass er sie nicht zurücklassen konnte, um seine eigene Flucht zu suchen. Zum Handeln getrieben, hatte er sich abgemüht, die Zahnräder zu blockieren und die Drehpunkte zu entschlüsseln. Das Ergebnis war, dass er sie beide in eine noch tiefere Sackgasse zerrte.
Der Pfeil flog.
Um Haaresbreite daneben. Feng hörte das Geräusch der abgelenkten Befiederung. Ein paar Atemzüge später hallte ein leiser Spritzer aus dem Abgrund unten wider.
"Meine Entschuldigung, Fräulein", sagte Feng. Er war noch immer in seiner Freilassungs-Kampfhaltung erstarrt, seine Stimme war trocken. "Es scheint, ich habe es nur geschafft, Sie in meinen Untergang mit hineinzuziehen."
"Warum suchst du den Mohistenhügel?" fragte das Mädchen plötzlich und überraschte ihn.
"Ich habe keine Angst, mich zum Narren zu machen", lächelte er bitter. "Sieh dir diesen Ort an. Die ineinandergreifenden Mechanismen bilden eine natürliche Festung. Selbst ohne das Beißen kalten Stahls hat sie uns vollständig gefangen. Genau das ist es, was ich anstrebe."
"Wenn ich solche Mechanik auf das Bogenschießen anwenden könnte, vielleicht könnte eines Tages jeder aus hundert Schritten treffsicher schießen und Gegner aus tausend Meilen Entfernung abwehren..."
Seine Stimme verlor sich im Dunkel. Er hatte erwartet, von den Mohisten abgewiesen zu werden, und dachte, sie würden über seine unorthodoxen Fähigkeiten spotten. Doch nie hätte er sich vorstellen können, dass er hier, in diesen sonnenlosen Klippen, lebendig neben seinen Pfeilen begraben enden würde.
"Glaubst du, der Mohistenhügel würde jemals einen Schüler des Tintenbund-Ordens aufnehmen?"
"Unzählige Wege führen alle zur gleichen Wahrheit. Ist es wirklich so wichtig, wo wir beginnen oder wie wir gehen?", murmelte Feng, seine Augen auf einen dünnen Lichtstrahl gerichtet, der durch den Stein sickerte.
"Ich bin kein Wunderkind mit dem Bogen. Als ich anfing zu lernen, trafen kaum ein paar von hundert Pfeilen die Markierung. Aber ich hielt meinen Blick unverwandt auf das Ziel und sah nie weg. Wenn ich einmal verfehlte, versuchte ich es erneut. Wenn ich hundertmal verfehlte, versuchte ich es zum hundertersten Mal."
"Ach, es scheint, mein Köcher ist leer."
Kaum waren die Worte über seine Lippen, verschwand das schwache Licht. Ein tieferer Schatten fegte durch die Dunkelheit. Ein gewaltiger Vogel stürzte sich mit dem Brausen eines Sturms auf sie.
Ohne einen zweiten Gedanken trat Feng vor. Er stellte sich zwischen das Mädchen und die Kreatur, seine Knöchel wurden weiß, als er die Mitte seines Bogens umklammerte.
Der große Vogel kam näher. Zwanzig Meter. Fünfzehn. Zehn.
Wenigstens hatte er vor seinem Tod einen so unglaublichen Mechanismus gesehen; er konnte ohne Reue sterben.
Fünf. Drei.
Nun, vielleicht eine Reue. Seine Flammpfeile waren noch nicht fertig, und die Welt hatte die Bögen, von denen er träumte sie zu bauen, noch nicht gesehen. Er sehnte sich immer noch danach, den legendären Göttlichen Handwerk Pavillon von Mo Stadt und die mechanischen Ochsen, die die Felder pflügen, zu sehen.
Gerade als er der Welt einen stillen Abschied sagte, fegte der gewaltige Vogel über ihn hinweg. Er schüttelte einen einzigen Holzpfeil von seinem Körper, bevor er wieder in der Nacht verschwand.
Vielleicht hatte sein verirrter Pfeil das Biest getroffen und diesen Wächter der Klippen geweckt. Während er dies dachte, hob Feng den Pfeilschaft vom Boden auf. Er richtete seinen Blick unverwandt auf das Herz des Ziels und ließ ihn nicht um Haaresbreite wanken.
Er zögerte nicht und ließ die Bogensehne los.
Die Erde erzitterte. In der Klippe erwachten die Ratschenhebel mit einem donnernden Schleifen zum Leben, und sein fast stehengebliebenes Herz begann wieder zu schlagen. Bevor er Atem holen konnte, packte ihn der große Vogel und schoss zum Gipfel empor.
Sonnenschein ergoss sich durch die Risse des Mechanismus und badete die Tiefen der Schlucht. Ein kleiner mechanischer Vogel, der dem riesigen Wächter ähnelte, landete sanft auf der Schulter der Frau.
Sie blickte hinauf zur Silhouette auf der Klippe.
"Willkommen auf dem Berg, Feng."