Текст
Осталась всего одна стрела.
Он не дрогнул, когда проиграл свои дорожные деньги, и его решимость не поколебалась, когда случайная стрела попала в осиное гнездо и заставила его прыгнуть в бушующую реку.
Но теперь, стоя в сокрушающей тьме Утёса Вздохов, рука Фэн Цзишэна дрожала с лёгкой, неконтролируемой дрожью, когда он сжимал свой лук.
Под мишенью перед ним лежал массивный храповой механизм. Один удар мог привести в движение шестерни и поднять его и незнакомку позади него из этой бездны. Но если он промахнётся...
Взгляд Фэна скользнул вниз. Вращающиеся храповые детали вокруг них казались почти одушевлёнными, вдыхая и выдыхая ледяной туман ущелья. Низ утёса был невидим, оставался лишь слабый звук текущей воды.
Он не знал, где он находится, кто эта девушка и почему она оказалась здесь в ловушке вместе с ним. Он знал лишь, что не может бросить её, чтобы искать собственного побега. Побуждаемый к действию, он бросился заклинивать шестерни и разгадывать шарниры. В результате это затянуло их обоих в ещё более глубокий тупик.
Стрела полетела.
На волосок от цели. Фэн услышал звук отражённого оперения. Спустя несколько вздохов из бездны внизу донёсся слабый всплеск.
— Мои извинения, госпожа, — сказал Фэн. Он всё ещё был застывшим в своей стойке после выстрела, его голос был сухим. — Похоже, мне удалось лишь втянуть вас в своё крушение.
— Почему вы ищете Холм Мохистов? — вдруг спросила девушка, застав его врасплох.
— Я не боюсь выглядеть дураком, — он горько улыбнулся. — Взгляните на это место. Сцепленные механизмы образуют естественную крепость. Даже без укуса холодной стали она полностью нас заперла. Это именно то, к чему я стремлюсь.
— Если бы я мог применить такую механику в стрельбе из лука, возможно, однажды любой смог бы стрелять метко с сотни шагов и отражать врагов за тысячу миль...
Его голос затих в темноте. Он ожидал, что мохисты прогонят его, и думал, что они могут посмеяться над его неортодоксальными навыками. Но он никогда не представлял, что в итоге окажется погребённым заживо в этих безсолнечных утёсах вместе со своими стрелами.
— Вы думаете, Холм Мохистов когда-нибудь примет ученика Ордена Чернильных Уз?
— Бесчисленные Пути ведут к одной и той же Истине. Разве так важно, откуда мы начинаем или как идём? — пробормотал Фэн, его глаза были прикованы к тонкой нити света, просачивающейся сквозь камень.
— Я не вундеркинд с луком. Когда я только учился, едва ли несколько из сотни стрел попадали в цель. Но я не отрывал глаз от мишени и никогда не отводил взгляда. Если я промахивался один раз, я пробовал снова. Если я промахивался сто раз, я пробовал в сто первый.
— Увы, похоже, мой колчан пуст.
Как только слова слетели с его губ, слабый свет исчез. Более глубокая тень пронеслась по темноте. Огромная птица ринулась на них с рёвом шквала.
Не раздумывая ни секунды, Фэн шагнул вперёд. Он встал между девушкой и существом, его костяшки побелели, когда он сжимал середину лука.
Великая птица приближалась. Двадцать метров. Пятнадцать. Десять.
По крайней мере, он видел такой невероятный механизм перед смертью; он мог умереть без сожалений.
Пять. Три.
Ну, возможно, одно сожаление. Его огненные стрелы ещё не были закончены, и мир не видел луков, о создании которых он мечтал. Он всё ещё жаждал увидеть легендарный Павильон Божественного ремесла в Городе Мо и механических быков, пашущих поля.
Как раз когда он молча прощался с миром, огромная птица пронеслась над ним. Она стряхнула с себя одну деревянную стрелу, прежде чем исчезнуть обратно в ночь.
Возможно, его случайная стрела попала в зверя и разбудила этого стража утёсов. Думая об этом, Фэн поднял древко с земли. Он уставился на сердце мишени, не позволяя взгляду дрогнуть ни на волосок.
Он не колебался и отпустил тетиву.
Земля содрогнулась. Внутри утёса храповики с грохотом пришли в движение, и его почти остановившееся сердце снова начало биться. Прежде чем он успел перевести дух, великая птица схватила его и взмыла к вершине.
Солнечный свет хлынул сквозь трещины механизма, омывая глубины ущелья. Маленькая механическая птица, похожая на гигантского стража, мягко опустилась на плечо женщины.
Она подняла взгляд на силуэт на утёсе.
— Добро пожаловать на гору, Фэн.