Il ne restait plus qu’une seule flèche. Il n’avait pas bronché en jouant son argent de voyage, et sa résoluti…
Il ne restait plus qu’une seule flèche.
Il n’avait pas bronché en jouant son argent de voyage, et sa résolution n’avait pas vacillé lorsqu’une flèche égarée avait frappé un nid de frelons, le forçant à sauter dans une rivière déchaînée.
Mais maintenant, debout dans les ténèbres écrasantes de la Falaise des soupirs, la main de Feng Jisheng tremblait d’un léger frisson incontrôlable alors qu’il serrait son arc.
Sous la cible devant lui se trouvait un énorme mécanisme à cliquet. Un seul coup pourrait déclencher les engrenages et le hisser, lui et l’inconnue derrière lui, hors de cet abysse. Mais s’il ratait...
Le regard de Feng glissa vers le bas. Les composants rotatifs du cliquet autour d’eux semblaient presque doués de conscience, inhalant et exhalant le brouillard glacial de la gorge. Le bas de la falaise était invisible, ne laissant que le faible son de l’eau qui coulait.
Il ne savait pas où il était, qui était cette jeune fille, ni pourquoi elle était piégée ici avec lui. Il savait seulement qu’il ne pouvait pas l’abandonner pour chercher sa propre évasion. Poussé à l’action, il s’était précipité pour bloquer les engrenages et déchiffrer les pivots. Le résultat les avait tous deux entraînés dans une impasse encore plus profonde.
La flèche s’envola.
À un cheveu près. Feng entendit le son des plumes déviées. Quelques respirations plus tard, une faible éclaboussure résonna depuis l’abysse en dessous.
"Mes excuses, Mademoiselle," dit Feng. Il était toujours figé dans sa posture de libération, sa voix sèche. "Il semble que je n’aie réussi qu’à vous entraîner dans ma ruine."
"Pourquoi cherchez-vous la Colline Mohiste ?" demanda soudainement la jeune fille, le prenant au dépourvu.
"Je n’ai pas peur de passer pour un imbécile," dit-il avec un sourire amer. "Regardez cet endroit. Les mécanismes imbriqués forment une forteresse naturelle. Même sans la morsure de l’acier froid, elle nous a complètement piégés. C’est exactement ce que je recherche."
"Si je pouvais appliquer une telle mécanique au tir à l’arc, peut-être qu’un jour, n’importe qui pourrait tirer juste à cent pas et repousser les ennemis à un mille milles de distance..."
Sa voix se perdit dans l’obscurité. Il s’attendait à être rejeté par les Mohistes, et il pensait qu’ils pourraient se moquer de ses compétences non orthodoxes. Pourtant, il n’avait jamais imaginé qu’il finirait enterré vivant dans ces falaises sans soleil aux côtés de ses flèches.
"Pensez-vous que la Colline Mohiste accepterait jamais un disciple de l’Ordre des Liens d’Encre ?"
"D’innombrables Voies mènent toutes à la même Vérité. Est-ce que notre point de départ ou notre manière de marcher importe vraiment tant que ça ?" murmura Feng, les yeux fixés sur un mince fil de lumière filtrant à travers la pierre.
"Je ne suis pas un prodige avec un arc. Quand j’ai commencé à apprendre, à peine quelques flèches sur cent touchaient la marque. Mais je gardais les yeux rivés sur la cible et ne détournais jamais le regard. Si je ratais une fois, je réessayais. Si je ratais cent fois, je tentais la cent unième."
"Hélas, il semble que mon carquois soit vide."
À peine ces mots prononcés, la faible lumière disparut. Une ombre plus profonde balaya les ténèbres. Un oiseau gigantesque fondit sur eux avec le rugissement d’une rafale.
Sans hésiter une seconde, Feng fit un pas en avant. Il se plaça entre la jeune fille et la créature, ses jointures blanchissant alors qu’il serrait le centre de son arc.
Le grand oiseau se rapprocha. Vingt mètres. Quinze. Dix.
Au moins, il avait vu un mécanisme si incroyable avant sa mort ; il pouvait mourir sans regrets.
Cinq. Trois.
Eh bien, peut-être un regret. Ses flèches enflammées n’étaient pas encore terminées, et le monde n’avait pas vu les arcs dont il rêvait de fabriquer. Il avait encore envie de voir le légendaire Pavillon Divinecraft de Mo City et les bœufs mécaniques labourant les champs.
Alors qu’il faisait un adieu silencieux au monde, l’oiseau gigantesque passa au-dessus de lui. Il secoua une seule flèche en bois de son corps avant de disparaître à nouveau dans la nuit.
Peut-être que sa flèche égarée avait frappé la bête et réveillé ce gardien des falaises. En pensant cela, Feng récupéra le fût par terre. Il fixa son regard sur le cœur de la cible, ne le laissant pas vaciller d’un cheveu.
Il n’hésita pas et libéra la corde de l’arc.
La terre trembla. À l’intérieur de la falaise, les cliquets rugirent à la vie avec un broyement tonitruant, et son cœur presque arrêté se remit à battre. Avant qu’il ne puisse reprendre son souffle, le grand oiseau l’attrapa et s’envola vers le sommet.
Le rayon de soleil cascada à travers les fissures du mécanisme, baignant les profondeurs de la gorge. Un petit oiseau mécanique, ressemblant au gardien géant, atterrit doucement sur l’épaule de la femme.
Elle leva les yeux vers la silhouette sur la falaise.
"Bienvenue sur la montagne, Feng."