Es ging das Gerücht, der Präfekt von Kaifeng werde heute im Palast zum Essen bleiben, und endlich konnte Küche…
Es ging das Gerücht, der Präfekt von Kaifeng werde heute im Palast zum Essen bleiben, und endlich konnte Küchenchefin Wu vom Küchenamt ein wenig aufatmen. Wenn man sie fragte, war Seine Majestät viel zu schwer zu durchschauen.
Ihre Familie diente seit der Tang-Zeit im Palast. Ihre Spezialitäten reichten vom Göttlichen Braten, hergestellt aus nur vier Liang eines ganzen Schafes und angeblich gegen Sommerhitze schützend, über Brahmanen-Wolkenbrötchen, Schachbrettgebäck und Vierundzwanzig-Solar-Termin-Wontons. Es spielte keine Rolle, wer auf dem Thron saß. Solange jemand essen musste, würden sie das Handwerk ihrer Familie brauchen. Nur indem sie den Gaumen des Himmelsohns erfreuten, konnten sie durch jahrzehntelange Wirren ein verlässliches Dach über dem Kopf behalten.
Wer hätte ahnen können, dass der Geschmack des gegenwärtigen Kaisers schwerer zu lesen wäre als eine Nadel auf dem Meeresgrund? Ob sie Scharlachrote Honigfreuden, die befriedigend zähen Kleinen Himmlischen Knusprigkeiten oder die seidige Weiße Drachensuppe servierte, Seine Majestät schien sich nie lange an ein einziges Gericht zu erinnern. Alles, was zu seinem Tisch gebracht wurde, kam mit geleerten Tellern und Schalen zu ihr zurück. Sogar die mehr als siebzig lebensechten gedämpften Mehlfiguren, die sie rein zur Zurschaustellung angefertigt hatte, keine einzige war übrig geblieben.
Sie fragte den Verwalter danach und bekam nur eine Antwort: "Er hat sie gegessen."
Er hat sie gegessen? Gedämpfte Mehlfiguren wurden gemacht, um hübsch auszusehen. Wer würde die essen? Sie konnte nie ein richtiges Gefühl für den Geschmack dieses Herrschers bekommen, und es ließ sie endlos unnötig besorgt zurück.
Trotzdem, als der Präfekt von Kaifeng begann, öfter im Palast zum Essen zu bleiben, bekam sie endlich etwas Reaktion. Der Präfekt war ein Mann von Geschmack. Wenn sie Gerichte zubereitete, die zur Saison passten und ein wenig Einfallsreichtum hinzufügte, konnte sie normalerweise sein Lob gewinnen. Immer wenn das geschah, stimmte Seine Majestät mit ein paar Worten wie "Nicht schlecht, nicht schlecht" ein, als ein Token-Kompliment an die Köchin.
Vielleicht waren ihre Bemühungen, die Speisekarte zu variieren, zu offensichtlich geworden, denn der Präfekt fragte schließlich danach. Sie wagte nicht, etwas zu verbergen, und erklärte die ganze Angelegenheit von Anfang bis Ende. Der Mann am Tisch sah aus, als wolle er lächeln, hielt es aber zurück. Nach einem Moment des Nachdenkens rief er sie zu sich und gab ihr leise ein paar Anweisungen. Küchenchefin Wus Ausdruck wurde ebenfalls seltsam, und sie zog sich zögernd zurück.
An diesem Tag blieb der Präfekt von Kaifeng wieder bei Seine Majestät, um bis zum Mittag Angelegenheiten zu besprechen, und das Essen wurde wie üblich serviert. Diesmal wurden zwei große Schalen aus grobem weißem Porzellan hereingebracht, beide dampfend heiß.
Eine Schale enthielt drei Liang Hui-Mian. Die Nudeln waren dünn gezogen. Wenn man sie mit Stäbchen anhob, streckten sie sich lang mit lebhafter Federkraft, während die milchige Hammelfleischbrühe an den Strängen hinablief und im Sonnenlicht wie ein blasses Band aus Jade glänzte. Ein paar Scheiben einfach gekochtes Hammelfleisch, genau richtig geschnitten, lagen oben ausgebreitet wie eine Decke, die darauf wartete, angehoben zu werden. Daneben trieb ein kleiner Haufen hellgrüner Frühlingszwiebeln unruhig umher. In dem Moment, in dem das Hammelfleisch beiseite geschoben wurde, stieg der frische Duft von Brühe und Frühlingszwiebeln mit dem Dampf auf und ging direkt in die Nase, sodass die Augen immer wieder zur Schale zurückwanderten. Für die Menschen der Zentralen Ebenen ist es eine der schwersten Sünden, eine gute Schale dünner, klarer, kochend heißer Nudeln sitzen zu lassen, bis sie weich und matschig wird.
Die andere Schale enthielt volle vier Liang. Diese Nudeln waren dick gezogen, die festen Teigplatten fast so dick wie die Schalen, die sie hielten. Beißt man hinein, gibt es die tiefe Befriedigung zu spüren, wie die Vorderzähne und Eckzähne sich Zentimeter für Zentimeter durcharbeiten. Diese Schale enthielt doppelt so viel Hammelfleisch, nicht in Scheiben, sondern gehackt. Frisch geschnittene Stücke lagen in der Brühe, gekocht, bis sie sich fest zusammengerollt hatten. Die erste Schale hatte eine klare Brühe. Diese hier glänzte mit rotem Chili-Öl. Fett könnte normalerweise auf der Zunge fettig wirken, aber in kochend heißer Hammelfleischbrühe durchgekocht, verwandelte es sich in einen dampfenden, glänzenden Pool der Versuchung. Selbst einfaches Grünzeug, sobald es in diese Brühe fiel, kam mit einem Ölglanz bedeckt wieder hoch, der nicht abging. In den Augen einer kaiserlichen Köchin war das in Bauernküchen übliche Kochfett kaum elegant. Aber manche Dinge schmecken umso besser, je weniger sie versuchen, raffiniert zu sein.
Seine Majestät griff aus, nahm eine Schale und beugte sich sofort darüber, schlürfend. Der Palastdiener hinter ihm, der ein Jadetablett hielt, zuckte zusammen. Der Präfekt winkte ab, und der Diener brachte eilig den Knoblauch auf dem Tablett stattdessen zum Präfekten. Der Präfekt teilte die Knolle und legte die Zehen auf den Tisch. Seine Majestät nahm einen auf, biss hinein, Haut und alles, zischte, spuckte die Haut aus und aß weiter, ohne auch nur aufzublicken.
Der jüngere Bruder warf seinem älteren Bruder einen Blick zu und begann dann pflichtbewusst, den Knoblauch zu schälen. Sein älterer Bruder mochte sich bei solchen Dingen beim Essen nicht darum kümmern, aber er beabsichtigte es immer noch.
Trotzdem, so gut Hammelfleischbrühennudeln auch waren, die Mahlzeit wäre mit ein paar kalten Gerichten, um die Reichhaltigkeit zu brechen, noch besser gewesen. So brachte schließlich ein letzter Diener einen Teller mit angerichteten grünen Blättern: Jingjie, in der Nähe von Kaifeng angebaut, ein duftendes Kraut, genau richtig für die Saison. Eigentlich hätte es dem Geschmack des Präfekten entsprechen sollen, doch beim Anblick davon runzelte er leicht die Stirn und schob, ohne es zu scheinen, den Teller stattdessen zu Seine Majestät.
Bei der Bewegung blickte Seine Majestät auf und grinste.
"Warum, es ist Jingjie. Und so ein riesiger Teller davon."
"Mhm."
"Komm, iss etwas. Sei nicht wählerisch."
"Hör auf, mich zu nerven. Ich esse es nicht."
"Du bist schon ein erwachsener Mann..."
"Wenn du es so sehr magst, iss es selbst."
"Nur einen Bissen. Einen Bissen, und wir beide können sagen, wir haben einen großen Teller Jingjie gegessen."
Der Präfekt hatte seine Schale bewacht, aber bei dieser Zeile konnte er nicht anders, als zu lachen.
"Du hast so viele kaiserliche Gerichte gegessen und hast nicht einmal die Mehlfiguren verschont. Wie zählt das nicht als 'Die Welt gesehen'? Kaum jemand bekommt so viel zu kosten."
"Wie sollte ich wissen, dass sie nicht zum Essen gedacht waren? Außerdem waren sie aus gutem Mehl gemacht. Wäre es nicht eine Verschwendung gewesen, sie schlecht werden zu lassen?"
"Du hast Dutzende davon gegessen und warst immer noch nicht satt?"
"Nicht alle auf einmal. Ich war nicht satt. Ich wurde nur am Ende schlimm verschluckt. Habe viel Wasser getrunken."
"Nächstes Mal gib sie anderen Leuten."
"Ja... Ich kann mich immer noch nicht daran gewöhnen. Ich habe immer das Gefühl, Reste gehören mir."
"Nicht die schlechteste Angewohnheit."
"Wie das?"
Der jüngere Bruder dachte darüber nach und verlor fast die Fassung, senkte schnell den Kopf über seine Nudeln, um sein Lächeln zu verbergen.
"Sag uns", konnte eine junge Palastzofe im Küchenamt nicht umhin, dieselbe Frage zu stellen wie Seine Majestät. "Chef, was hat der Präfekt zu dir gesagt? Mag Seine Majestät Nudeln?"
"Er sagte..." Küchenchefin Wus Ausdruck wurde wieder seltsam, ihre Nase rümpfte sich. "Seine Majestät ist... einfach zu füttern."
"Einfach zu füttern?"
Die Zofe und die Köchin sahen sich an. Sie hatten Himmelssöhne gesehen, die seltene Delikatessen, Phönixmark und Drachenleber verlangten. Aber ein Himmelsohn, der einfach zu füttern war?
Das war wirklich genug, um sie das Gefühl haben zu lassen, als hätten sie selbst einen großen Teller Jingjie gegessen.